公元1492年，哥伦布发现了新大陆。自此，世界版图上就有了美洲的位置。

其实很多人不知道的是，在哥伦布之前大约半个世纪，明朝的郑和就已经七下西洋了。

有趣的是，哥伦布从西班牙出发时，整个探险队不过3艘帆船，加上船长也才88人。反观当时郑和的船队，至少有40艘以上，随行人员更是有28000人之多。

放眼15世纪的太平洋，郑和船队就是诺亚方舟般的存在，无人能及。

试想，如果郑和船队，或者说是其中的一艘小船，偶然偏离了航向。最终并没有抵达印度洋、红海，而是不偏不倚到了澳大利亚。甚至飘得更远，比哥伦布更早一步发现了美洲。世界还会是现在的世界吗？

历史就是这样的捉摸不透，让人气得直跺脚。那为何拥有如此规模的明朝船队，在宣德八年之后，就戛然而止了呢？

郑和没了

永乐三年（公元1405年），明成祖朱棣派遣使团，访问婆罗洲（今加里曼丹岛）以西各国，故称下西洋。

这个使团的团长就是著名的三宝太监，郑和。据传，郑和是个伊斯兰教徒，同时又对佛法有一定的了解。

关于大明船队为何下西洋？明史的记载倒也含糊其辞，并未直截了当地明说。明成祖朱棣是个好大喜功的皇帝，毕竟得位不正，就想用功绩抵消自己犯下的谋逆之罪。

因此，永乐时期，修大典、平安南；迁都城、削藩王；五征漠北、六下西洋。正是由于如此傲人的功绩，“永乐大帝”倒也名副其实。

相对于官方的模棱两可，民间倒是流传着一种更为靠谱的说法。朱棣发动靖难之役，从侄子建文帝朱允炆手中，抢走了皇帝大位。

但是在朱棣攻进应天之前，建文早就逃之夭夭了。也就是说，朱棣并未真正杀死朱允炆。

真实情况如何，也就不得而知了。或许由于二龙不相见，朱棣的部将已经手刃建文。又或许建文真就逃到海外去了。

这可让朱棣抓破了脑袋。一门心思要逮住建文，就派遣了郑和下西洋，四处找寻建文的踪迹。

大明船队从都城应天（今南京）出发，在江苏太仓集结，至福建福州下西洋。前后共计7次出游，船队航行至太平洋和印度洋，沿途访问了30多个国家和地区。

包括爪哇、苏门答腊、苏禄、彭亨、真腊、古里、暹罗、榜葛剌、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等地，最远甚至到了东非和红海。

要知道，中国至东非的直线距离就有8724公里，更别说弯弯绕绕还要走海运。让人眼前一亮的是，中国至澳大利亚最近处，才不过5617公里。

也就是说，按照当时明朝的航运水平，能不能活着飘到美洲不好说，但发现澳大利亚是完全可行的。

郑和六下西洋过后，永乐帝驾崩，天下归于洪熙皇帝朱高炽。这个皇帝向来看不惯老爹朱棣东征西讨，主张与民更始。因此他在位期间，也就不再派遣郑和下西洋了。

洪熙皇帝是个出了名的病皇帝。刚做了皇帝不过八个月，就一命呜呼了。将大位传给“好圣孙”，也就是明宣宗朱瞻基，年号宣德。

宣德五年（公元1430年），郑和时隔八年之后，再一次下西洋。这是郑和船队最后一次出使西洋，也是大明船队最后一次驶出太平洋。

三年后，郑和却在归国途中不幸染病去世。他的一生都奉献给了大明王朝，鞠躬尽瘁，死而后已。

郑和是一个出色的航海家、外交官。光是精通佛法的本领和伊斯兰教徒的身份，就足以让他在各国互通中游刃有余。

他去世过后，明朝也开始走向下坡路。

国情不同

大明王朝是汉人当家的最后一个封建王朝，自然也是许多后人心中的执念。

从“万国来朝”到“仁宣之治”，大明毫无疑问是实打实的世界之巅。然而要想维护这盛世的虚名，三万艘船舰开支，可不是个小数目。造船、雇人、出使都是要花钱的，还要花不少的钱。

花钱也就算了，关键是这趟声势浩大的航程，就是个稳赔不赚的生意。郑和出使列国，出于彰显明朝的实力，礼物往往都很贵重，比如丝绸、瓷器等。得到的回赠，却不过是些毫无实用的稀罕玩意，甚至空手而归。

要不然，仁宗也不会执意阻止郑和下西洋了。

那为何欧洲人却乐意远洋航行呢？他们也不知道印度在哪里，为何就愿意向着未知的大海出发？

首先，地中海地区的土壤贫瘠，气候反常，要想靠着老天爷吃饭，倒不如饿死算了。没办法，要想活命，就得出海寻找一线希望。

其次，欧洲大陆上密密麻麻罗列着44个国家，分布着完全不同的人种，还说着完全不一样的语言。曾经有两个人想学秦始皇一统欧洲，一个人是法国的拿破仑，另一个是德国的希特勒，但结果也就那样。

边上的小国王就迫切想要扩张领土，既然大陆这边行不通，那就只有探索海洋上的小岛了。要是运气好，碰上个格林兰岛这样的，倒也划算。

反观中国，当时明朝的开国皇帝朱元璋，将蒙古人赶回了草原，再次统一了中华大地。但北方仍有瓦剌，东方也有倭寇，明朝却从未想过吞并他们。

我有这偌大的中国，何必贪心你那东瀛小岛。在英国人踏进中国之外，“地大物博”还真不是个贬义词。

留人一线生机，是中国人善良的秉性。

最后，中国人向来是崇尚中庸之道的。儒家推崇的是以和为贵，不会主动侵虐他国。想要的也不过是万国来朝的虚荣，哪怕只是少得可怜的朝贡。

更何况，中国自古就有“非我族类，其心必异”的说法。比如上个世纪的锡金王国，白送中国都不要的。如若不然，隔壁朝鲜半岛和倭国，早就划归中华之下了。

简而言之，欧洲人发现了一个岛，哪管你岛上有人没人，插个旗子，宣布这就是吾王的土地了。

中国人是必然不会做这种事情的。

结语

有人说，倘若宣德皇帝再多活十年，也不会有瓦剌留学生了；有人说，倘若郑和再下一次西洋，说不定就能发现澳大利亚了。

但是历史没有假如！哪怕仁宣二帝活百年，也改变不了封建社会终被取代的车轮；哪怕郑和再下七次西洋，也不一定会发现美洲，就算飘到了新大陆，中国人也不会是欧洲人。

五百年前，中国输在了海洋。五百年后，中国不光要在海洋中挣回面子，还得在太空中占得一席之地。