1948年9月12日辽沈战役打响，解放军东北野战军70万大军大举南下北宁铁路锦州至昌黎段；10月1日，锦州北部屏障义县被攻克，锦州城被团团包围，一旦破城，东北国民党军唯一陆上通道将被封闭，55万部队将被封闭在关外就地歼灭。因此，北宁铁路战端一开，蒋介石也立即意识到了决战来临的危机，第一时间飞赴北平与华北“剿匪”总司令傅作义磋商。

4个纵队阻击廖耀湘兵团

双方最终商定从华北抽调第17兵团的2个军和独立第95师，从烟台抽调第39军，尽快海运葫芦岛，会同在锦西地区的4个师，组成东进兵团，由第17兵团司令侯镜如统一指挥，自锦西经塔山，驰援锦州。同时，沈阳的东北“剿总”抽调11个师又4个旅，组成西进兵团，由第9兵团司令廖耀湘指挥，由沈阳南下增援锦州，东西对进，与驻守锦州的范汉杰部内外夹击，打破东北野战军的合围，扭转东北战局。

东北野战军方面非常清楚，自己的根据地主要在北满一带，粮食、弹药主要靠松花江以北供应，一旦战事拖延，不仅自己要遭到沈阳、长春方面侧击，后勤补给也将承受巨大压力，为此，特意安排了以4个纵队及1个骑兵师的重兵，部署在锦州北面的新民一带，兵力与廖耀湘西进兵团大致相当。

葫芦岛援军增加4倍，半日可达锦州城下

对葫芦岛方向，东北野战军安排11纵和冀察热辽军区2个独立师负责监视，因为这里最初仅有东北“剿总”锦州指挥所辖下的阙汉骞第54军和暂编62师驻扎，其中暂编62师刚刚被击溃，实际能够作战的仅第53军3万余人，11纵足够应付。但10月2日，林伟俦第62军从塘沽港赶来，使得葫芦岛港口的敌人增至7个师；另外，还有独立第95师等部也正在陆续赶来，总兵力将达到5个军十余万人。

另外，葫芦岛距离锦州前线不足百里，沿途是一片无险可守的丘陵平原，北宁铁路、锦榆公路贯穿其间，几乎无险可守。我军防守的塔山北距锦州外围守军阵地不足20公里，南面又完全笼罩在锦西敌军部署在大东山、小东山、影碑山等地炮火射程内，既无纵深又无制高，很难防守，而只要敌人越过塔山，当天就可抵达锦州城下。

调4纵坚守确保塔山不失

面对“准备的一桌菜，来了两桌客”的局面，东北野战军紧急调整部署，调来第4纵队作为防守主力。该纵队系抗战胜利后由八路军山东军区第5师、第6师等部合编而成，先后参加本溪保卫战、鞍海战役、新开岭战役、四保临江和1947年夏、秋、冬攻势作战等，曾全歼号称“千里驹”的国民党军精锐第52军25师8900余人，并促使滇军第60军184师战场起义，这也是东北战场上首个成建制起义的师级单位。

4纵后来在塔山的表现也的确精彩，东进兵团十余万敌军在海陆空立体火力配合下，始终未能越雷池一步，塔山英雄团、塔山守备英雄团、白云山守备团等均出自该纵队。

坚守塔山的4纵官兵