聂荣臻元帅领导的晋察冀军区和罗荣桓元帅领导的山东军区，都是以红一方面军——八路军115师为基础发展起来的。

首先说晋察冀军区：

1937年10月，115师主力在平型关大捷和阳明堡大捷之后，离开了五台山，时任115师副师长兼政委的聂荣臻奉命留下，带领杨成武的一个独立团、一个骑兵营，两个连，以及一批军政干部，共计2000多人在原地创建根据地。

这就是晋察冀军区的由来。

到1945年日本投降，晋察冀军区共有9个纵队26个旅及1个教导师，约20万人；46年精简整编后，晋察冀军区缩减为4个纵队11个旅共51000人。

到渡江战役前，华北野战军下辖3个兵团，9个军，共计24万人。其中的18兵团，是原来晋冀鲁豫野战军挺进大别山后，留在山西的部队，是徐向前元帅用3年的时间打造出来的一支精兵。

山东军区：

1938年12月，罗荣桓、陈光率领师直属部队与686团等部队组成东进支队，向山东进军，发展山东根据地。

到1945年日本投降，山东军区部队也上升至27万正规军，占当时我军总数的三分之一。民兵更是达到了50万之众。

到渡江战役前，以山东野战军和华中野战军合编起来的第3野战军下辖4个兵团，15个军1个纵队一个特种兵纵队，共计58万人。

这两个军区，都是由两位元帅领导，以115师为基础发展起来的，中间也都有其它部队的加入——晋冀鲁豫部队和新四军部队，并最终发展成为华北军区和华东军区。

但不同的是：华北野战军的兵力是24万人，三野却有58万之众，两军兵力相差达到了一倍有余。是什么导致了这种不同的结果呢？

首先是地理禀赋的差异。

晋察冀军区地处同蒲线以东，正太线、石德线以北，张家口、多伦、宁城、锦州一线以南，军区内除冀中大平原外，大多是山岳地带。

总的来说，晋察冀根据地交通不便，四面据受限严重，相对来说比较贫瘠。

而山东军区地处华北平原，西临津浦路与冀鲁豫区毗连，北迄天津与冀东、冀东两区相连，南至陇海路与华中的苏北区相连，靠近沿海，四通八达，相对来说较为富庶。

其次是根据地的基础不同。

聂荣臻领导的晋察冀根据地，最初在山西五台山一带建立。

这里在过去长期是阎锡山的“独立王国”，北方在近代史上，接受革命的程度向来不如南方：辛亥革命在北方，只有一个山西响应，南昌起义、秋收起义、黄麻起义也没有一个在北方；十大元帅中，也只有徐向前这一个北方人。

所以，晋察冀根据地建立起来，群众基础并不好，可以说是从头做起。

而山东根据地虽然同样在北方，但它毕竟位于沿海，革命的氛围远比地处内陆的晋察冀更为浓厚。开启中国现代史的五四运动就起源于山东青岛；一大召开的时候，山东代表王尽美、邓恩铭都有参加。

此后，尽管山东的党组织曾多次遭到破坏，省委书记从王尽美到卢芳、邓恩铭、卢福坦、刘谦初、雷晋笙、吴丽、任国桢、卢一之、滕英斋、武平、黎玉、郭洪涛，但是党在山东的工作是一直得以延续的。

1937年，山东省委先后组织了多地组织武装起义，陆续开辟胶东、鲁中、鲁西、清河、湖西、鲁南等小范围抗日根据地，1938年成立中央山东分局，并将山东各起义部队改编为八路军山东纵队。

相比之下，直到1924年5月山西的第一个党组织——中共太原支部才宣告成立，无论是规模和影响，都比不过山东。

第三是战将的数量

晋察冀战将的数量显然不如山东，除了杨成武、郭天民、郑维山等少数几人外，我们很难想到出自晋察冀的名将。

8兵团司令员徐向前、60军军长王新亭（开国上将）当然也非常能打，但他们原本是晋冀鲁豫军区的；19兵团司令员杨得志也是一员悍将，但他是46年参加晋察冀的承德保卫战时，被聂帅留在晋察冀的；耿飚最初在陕甘宁边区任职，44年9月才被派到晋察冀军区，担任副参谋长。

相比之下，山东军区的战将就非常多了，有陈光、王建安、许世友、陈士榘、张经武、罗舜初、张仁初、梁兴初、胡奇才、聂凤智等等。更不用说后来加入的粟裕、宋时轮、韦国清、叶飞、陶勇、王必成等着这些名将。

尽管存在着以上种种客观上的限制，但聂荣臻作为我军政工元帅的代表人物，他还是在一穷二白的基础了发展了起来，到1945年日本投降，晋察冀军区共有9个纵队26个旅及1个教导师，正规部队约为20万人。这个数量距离山东军区的27万差别并不能算太大。

但是1946年的那次历时3个月的精简整编，搞得动作太大，一次裁剪了16.4万野战军，几乎伤了晋察冀部队的元气。

这导致晋察冀军区在解放战争初期，陷入了被动和劣势。当时，孙连仲第十一战区、傅作义第十二战区、阎锡山第二战区以及杜聿明东北保安司令长官公署部署辽西进攻晋察冀的共计40多万，特别是国民党正规军15个军44个师35万人，是晋察冀的野战部队的近7倍。

为了弥补时局，从1946年11月开始，晋察冀军区筹备扩军运动，47年6月，中央派萧克回军区统一指挥军区工作，任命二纵司令员杨得志为野战军司令员……

经过这一系列调整，晋察冀野战军迅速恢复了元气，并先后取得了正太、青沧、清风店、石家庄、涞水等战役的胜利。