核动力的潜力无疑是巨大的，但为什么商船并未广泛采用呢？要回答这个问题，了解全球首艘核动力商船——“萨凡纳号”的历史至关重要。

“萨凡纳号”毫无疑问是全球首艘核动力客货船，它的诞生和使用引发了极大的舆论反响。船只下水前，媒体对其赞誉有加，称其为科技的代表、未来的先锋，几乎将它捧上了云端。但当这艘船真正投入使用后，舆论风向却急转直下，许多媒体直言不讳地批评它为“垃圾”和“废物”。即使有少数评价较为客观，但也常常引发激烈反驳。实际上，“萨凡纳号”并不像舆论所说的那样不堪。

这艘船之所以成为批评的焦点，正因为它打破了人们对核能的美好幻想。在它之前，许多人认为核动力不仅适用于军舰，民用商船也应该是核能的理想领域。然而，“萨凡纳号”的出现让人们意识到，核动力和民用商船并不像想象中那么完美契合，就像徐志摩与陆小曼的婚姻，表面上光鲜亮丽，但实际情况却相差甚远。

核动力的起源与挑战

提到“萨凡纳号”，我们必须要谈到美国海军的“鹦鹉螺号”核潜艇。这艘潜艇自上世纪50年代首次成功试航后，核动力的“无限航程”和“高续航性”成为了船舶工业的新标杆。这也促使了民用船舶制造商的思考：既然核动力能够让潜艇在深海中长时间不依赖补给，那是否也能让商船摆脱传统燃油的束缚呢？

采用核动力的优势不仅仅是减少对燃油的依赖，还能显著提升航线的灵活性。民用航运的航线通常较为固定，主要是为了降低燃油消耗和方便补给。然而，固定航线的弊端也很明显，船只容易遭遇恶劣天气或者海盗袭击。若采用核动力，船舶可以避开这些风险区域，甚至探索新的商业航线。

此外，美国总统艾森豪威尔在1953年提出的“和平原子能计划”，也为核能的发展提供了助力。该计划促使原子能委员会全力支持核能技术的研发。在这样的大背景下，“萨凡纳号”的诞生才成为可能。它不仅是苏联“列宁号”破冰船后的第二艘核动力船，更是全球首艘核动力客货船。

梦想与现实的巨大落差

尽管“萨凡纳号”的诞生充满了美好的理想，现实却远比想象的要复杂得多。1962年，“萨凡纳号”正式服役并进行首度跨大西洋航行，问题很快暴露出来：这艘船的运行成本高得离谱。

首先，不提建造成本，光是后续的维护和人员开支就足以令人咋舌。核动力系统需要定期进行辐射检测、燃料更换和安全系统的更新，这一切都需要专业的核工程师和辐射防护专家来完成。每次维护的费用高达80万美元，而与之对比，传统货船的年维护费用仅为十万美元左右。更为困难的是，“萨凡纳号”船员中，有40人必须持有核安全操作证书，而这类证书的培训费用也是一笔不小的开支。

此外，核反应堆庞大的体积限制了船只的货运能力，使得它的运输效益远不如传统货船。更糟糕的是，由于核反应堆释放的辐射，许多港口都不愿接纳这艘船，从而进一步限制了其运营范围。

虽然核燃料的成本相对较低，但每次更换燃料棒时的高额处理费用，使得“萨凡纳号”始终未能摆脱“高投入、低产出”的困境。直到上世纪70年代的石油危机，才为它带来了一丝生机。然而，即使如此，它也未能实现翻身，最终在核废料处理费用的沉重压力下，走向了失败的结局。

宝贵的尝试与遗产

尽管“萨凡纳号”未能成功，但它的尝试依然充满了价值。作为全球首艘核动力商船，它提供了大量宝贵的经验数据，这些数据不仅帮助改进了核能装置的安全性，也为核能的商业化开辟了新的视角。同时，它在推动国际核能法规的制定和调研公众对核能接受度方面，也起到了不可或缺的作用。这些经验为后来低温动力系统，如LNG液化天然气船等的技术进步提供了宝贵参考。

因此，尽管“萨凡纳号”的失败让人惋惜，但它作为先驱，依然为后续能源探索提供了极为重要的启示。