在全球矿业的版图上，澳大利亚的力拓和必和必拓，俨然是两座难以逾越的大山。无论是在市场份额还是在技术创新方面，它们几乎主宰了全球的矿业格局。力拓公司（Rio Tinto）的名字，其实来自于西班牙语中的“黄色河流”，这个名字最早源于1872年，当时西班牙政府为了应对财政困境，将位于利拓河旁的铜矿卖给了英国财团。英国财团购买后不久成立了力拓公司，依托这座铜矿，力拓迅速崭露头角，到1891年便成为全球最大铜矿生产商，全球产量占比高达8%。

然而，繁华的背后并非没有波动。随着西班牙铜矿的资源逐渐枯竭，加上两次世界大战的动荡，力拓的铜矿生意渐渐陷入困境。1954年，公司决定抛售西班牙的铜矿资产，转而展开海外扩张。而真正使力拓重生的转折点，发生在1962年，当时公司与澳大利亚综合兴业公司合并，成立了利拓兴业（RTZ）。此后，澳大利亚业务逐渐被独立出来，成立了CRA公司。

有趣的是，澳大利亚综合兴业公司（CRA）的创始人赫伯特·胡佛，不仅是美国第31任总统，更是一位唯一精通汉语的美国总统。在年轻时，胡佛因家境贫困来到了中国，从事煤矿工作，后与英国合作强占了开滦煤矿。凭借这笔“第一桶金”，他在1905年创办了公司，而这家公司的矿山所在地布罗肯希尔，恰恰也是后来的必和必拓的发源地。因此，力拓与必和必拓这两大矿业巨头，起初便在某种程度上有着千丝万缕的联系。

力拓的铁矿之路则始于一个传奇般的发现。1952年，澳大利亚农场主汉·库克驾驶小型飞机飞行时，因暴雨被迫避进哈莫斯里山脉峡谷。就在那时，他在暴风雨中看到一片红色岩壁，那正是后来的皮尔巴拉超级铁矿的所在地。经过8年游说政府，库克终于在1962年获得了开发权。然而，由于缺乏资金，他不得不找到了力拓公司合作。1966年，力拓的皮尔巴拉铁矿发往日本，恰逢日本经济腾飞，铁矿石需求大增，力拓的铁矿产量也在此时开始飞速增长，从1966年的140万吨增加到1991年的7500万吨。到2022年，力拓的年产量已达到惊人的3.24亿吨，其生产的PB粉、PB块成为全球知名的铁矿品牌，在中国市场的占有率常年稳居第一。

与力拓的“铜矿血统”不同，必和必拓的历史更充满冒险精神。1870年，德国商人查尔斯·拉斯为了避开普法战争来到了澳大利亚。15年后，他在布罗肯希尔发现了银铅锌矿并创立了必和公司。1888年，必和必拓在墨尔本成功上市。当时，必和必拓的白银产量巨大，市值高达654.4万英镑，相当于2800万两白银，这一财力之雄厚，足以与北洋水师的资金对比。

不过，必和必拓最初的主业并不是铁矿，而是银矿，直到1952年皮尔巴拉铁矿的发现，才逐步将其重心转向了铁矿。必和必拓的“必拓”部分，源自英国的碧拓公司。1997年，碧拓成为英国富时100指数的成分股。但1998年的亚洲金融危机令大宗商品价格暴跌，澳大利亚必和公司亏损了14.74亿澳元，碧拓的股价也一度跌至0.9英镑。为了应对困境，两家公司在2001年合并，成立了现在的必和必拓，澳大利亚必和公司持股60%，英国碧拓持股40%，总部设在墨尔本。巧合的是，正是在2001年中国加入WTO，成为全球最大的铁矿石买家，必和必拓迎来了黄金时期。

必和必拓的铁矿核心位于澳洲皮尔巴拉的金背山铁矿。自1968年起，必和必拓紧随力拓进入这一地区，迅速将其打造为公司的“摇钱树”。到2022年，必和必拓的铁矿石产量为2.85亿吨，其旗下的纽曼粉、麦克粉、金布巴粉与力拓的PB粉并列全球铁矿石市场的主流中品。尽管必和必拓还与巴西淡水河谷合资运营萨马科铁矿，但其规模远逊于澳洲的业务。

皮尔巴拉地区真的是一个天然的“财富宝库”——这里的铁矿石储量高达400亿吨，年产值超过1000亿美元，占澳大利亚铁矿总产量的90%以上。这个人口不到5万的地区，凭借着皮尔巴拉的超级铁矿石储备，已经成为全球矿业的重要支柱。矿石品位超过60%，这些矿石可以直接送进高炉炼钢。正是凭借着皮尔巴拉矿山，力拓和必和必拓成为了全球矿业界的“顶流”。

2003年，中国超越日本成为全球最大铁矿石进口国，铁矿石价格从2004年的50美元/吨涨至2011年的175美元/吨，并在2021年突破了200美元/吨的天花板。中国当年在铁矿石上的支出高达1847亿美元（约合1.2万亿人民币）。这两家公司也因此赚得盆满钵满，在2022年全球矿业公司市值排名中，必和必拓位居第一，力拓紧随其后，牢牢占据了全球矿业的顶端位置。

然而，最关键的转折点却出现在2008年。当时，力拓试图收购必和必拓，一旦成功，全球铁矿石海运贸易的70%份额将被两家公司所掌控，价格垄断能力将极为强大。为了防止这种垄断，中国铝业联合美铝紧急出手，花费140.5亿美元购买了力拓9%的股份。虽然这笔投资后来因金融危机遭遇亏损，但成功遏制了两拓合并形成的垄断格局，并标志着中国企业正式通过国际资本市场进入全球资源竞争的舞台。

回顾力拓和必和必拓这两家矿业巨头的百年发展史，不仅是它们自身的扩张史，也折射出全球资源格局的变化。从西班牙的铜矿到澳洲的铁矿，从英国的资本到亚洲市场的崛起，铁矿石的价值早已超越了炼钢的原料，它成为了全球经济竞争中的重要棋子。而中国，作为全球钢铁生产的领军者，逐渐从“买矿”转向了“影响矿”，走出了一条属于自己的逆袭之路。在当今全球钢铁产量占据全球一半的背景下，掌控资源的话语权从来就不是选择题，而是必须答出的必答题。