1947年秋天，在胶东半岛，华东野战军第十三纵队悄然成立。这支部队来得最晚，却在短短几年间屡次成为战役的主力，从胶东保卫战到济南战役，再到淮海会战和渡江作战，处处都能见到他们的身影。

更令人惊讶的是，建国后他们又在福建、厦门打出了漂亮的渡海作战，成为“对台一线部队”。为什么这样一支起步最迟、底子并不算厚实的纵队，能后来居上，跻身华野的中坚力量呢？

华东野战军十三纵成立于1947年9月，由胶东军区新编第五、第六、第七师合编而成。和其他早已在战场上摸爬滚打的纵队相比，他们算是“后起之秀”。

其中，新编第五、第六师都已经是第三次组建，前两次编制早已补充到其他主力部队：第五师的前身进入了东野四纵，第六师则归入华野九纵。可以说，十三纵是用“新骨架”和“老血脉”拼合起来的产物。

首任司令员周志坚，是这支队伍的核心人物。他早在红军时期就活跃在红四方面军红九军，先后担任过团长、政委，最高做到红十师师长。抗战爆发后，他转入新四军五师，担任最强的十三旅旅长，是刘少奇、李先念等人身边的骨干。

政委廖海光，则出身红二方面军，长期在山东从事军事教育工作，后来调入胶东军区。他虽是政委，但论战斗经验和资历，远不及周志坚。

副司令员滕海清，红四方面军出身，抗战时期历任新四军旅长。解放战争初期，他在华野二纵六师担任师长，后来调任十三纵副司令员。实际上，这是一个过渡性任命，几个月后他便升任二纵司令员。副政委陈华堂，则是胶东干部出身，后来在三十一军中地位逐渐提升。

可以说，十三纵的领导班子经验丰富，虽然是新部队，但高层骨干大多是久经沙场的老红军。

刚刚成立的十三纵，第一次接受考验就是胶东保卫战。1947年底，国民党大举进攻胶东，妄图切断华野与山东根据地的联系。

十三纵先是担任阻击任务，坚守阵地，随后又与九纵联手，绕到敌人背后，攻克了掖县城。接着，他们又投入莱阳战役，配合兄弟部队打出漂亮一仗。对于一支新成立的部队来说，这无疑是一份耀眼的“成绩单”。

1948年春，十三纵继续南下，参加潍县战役和兖州战役。在兖州，他们与七纵合力攻破坚固的城防。紧接着，他们又攻占泰安、曲阜、邹县、济宁等重要城镇，控制了津浦铁路徐州至济南段。这一系列战斗，使山东解放区南北连成一片，为华野在华北、华中两线展开行动奠定了战略基础。

1948年9月，济南战役打响。十三纵被编入西集团，担负从西南方向攻城的重任。攻坚战中，他们付出了极大牺牲。

第三十七师政委徐海珊在突击中壮烈牺牲，这是华野在解放战争中阵亡的最高级别干部之一。尽管如此，十三纵依旧坚持猛攻，最终突破济南城防。战后，一零九团因表现突出，被授予“济南第二团”的荣誉称号。

这一战，十三纵真正奠定了自己在华野的地位。从此，他们不再被视为“新部队”，而是与九纵、七纵并肩的主力纵队。

淮海战役中，十三纵可谓是最忙碌的纵队之一。粟裕曾六次调动他们，几乎每个关键节点都有他们的身影。

战役初期，他们攻占曹八集，全歼守军三千余人，截断黄百韬兵团西撤之路，协助兄弟部队完成对黄兵团的合围。接着，他们又参加碾庄战斗，攻克阵地，全歼黄百韬部十余万人。

之后，十三纵又转而阻击李延年、刘汝明兵团。在灵璧，他们坚守阵地后突然转攻，全歼守军约五千人。

战役中后期，粟裕调周志坚率十三纵追击李、刘两兵团，后来又将他们划归中原野战军，参与围困黄维兵团。在南线作战中，十三纵担任主攻，歼敌四千余人。

可以说，淮海战役中，十三纵几乎无缝衔接地承担多个任务，展现出高度机动和顽强战斗力。

1949年初，华野十三纵改编为第三野战军三十一军，下辖三个师，共三万两千余人。周志坚任军长，副政委陈华堂升为政委，原政委廖海光调任二十四军。

三十一军随十兵团参加渡江战役，随后又投入福建战场。福州战役中，他们一路南下，迅速夺取战略要地。

厦门战役更是三十一军的高光时刻。他们与二十九军协同，从鼓浪屿强渡登陆，攻克厦门，全歼守军两万七千人。这是解放军早期一次成功的渡海作战经验，为日后渡海作战积累了宝贵经验。厦门解放后，三十一军长期驻守，成为“对台前哨”。

十三纵之所以能脱颖而出，有几方面原因。

第一，周志坚的领导。

他从1947年起亲手打造这支部队，带领时间长达七年。绰号“周铁匠”的他，作风顽强，既能硬拼，又懂灵活机动，是十三纵真正的灵魂人物。

第二，胶东的民众基础。

胶东历来是革命根据地，百姓支前积极，兵源充足。四纵、九纵都出自这里，战斗力顽强。十三纵虽是新建，但同样继承了胶东人民的坚韧与血性。

第三，作战经验的积累。

虽然起初新兵居多，但在一系列恶战中，部队迅速成长。从济南到淮海，再到渡江、渡海，他们一步步打磨，最终成为经验丰富的主力军。

华野十三纵没有多少红军时期传下来的老底子，他们的士兵大多是解放战争中入伍的新战士。但凭借胶东根据地的支撑，周志坚等老红军的带领，以及在战火中的快速成长，这支最晚成立的纵队，最终跻身华东野战军的主力。

他们的故事说明：一支部队的强大，并不完全取决于历史积淀，更关键的是能否在关键战役中锤炼自己，能否在血与火的考验中证明自己。那么，假如没有淮海战役的连番锤炼，十三纵是否还能成长为后来者中的强者呢？