皇始二年（352），氐族首领苻健在长安称帝，仿效汉、晋朝的制度建立了前秦政权，仅五年后，东海王苻坚杀了苻健之子苻生，成为前秦第三位君王。尽管苻生因为种种暴行不得人心，苻坚杀之大快人心，但不是所有人都认为苻坚该为国君，淮南公苻幼、晋公苻柳、赵公苻双、魏公苻廋、燕公苻武先后谋反，又一次血亲相残上演。

一、皇权更迭，猜忌而反

苻坚之父苻雄与前秦开国皇帝苻健是亲兄弟，“为佐命元勋，权侔人主”。然而在寿光三年（357），苻坚发动政变，废杀暴君苻生，成为前秦第三位君王，同时他自降尊号，改称“天王”，改元永兴，此篡位之举让前秦的帝位由苻健系转入苻雄系，这当然不为苻健诸子所容。

加上苻坚去帝号而称“天王”之举，在不满苻坚的人看来就是示弱于东晋等政权，还导致了勋贵的爵位通通都得降级，尤其是苻健诸子通通从王爵变成了公爵，于是汝南公苻腾打响叛变第一枪，但很快被平定了，尚书令王猛看出端倪，建议苻坚除去剩余的苻健诸子，苻坚不许。

王猛的建议很快传到了淮南公苻幼的耳里，王猛的威名苻幼是相当清楚的，王猛为了推行法治下手相当之重，许多元老显贵因不遵法度栽于此人之手，加上苻坚对这个寒士信任有加，苻幼认为苻坚大概率会听王猛之言将屠刀挥向自己，于是谋反。

为了增加谋反的成功率，苻幼还秘密联系了苻健的嫡幼子晋公苻柳、苻坚之弟赵公苻双打算作乱，终于他们等到了机会，建元元年（365），南匈奴右贤王曹毂、左贤王刘卫辰叛前秦，苻坚亲征并想趁此机会巡抚北方诸胡，于是苻幼起兵进攻长安。

二、一公受戮，啮梨为誓

原以为苻坚北上长安空虚，还有不满苻坚的苻氏公爵为援，苻幼心里满是对皇帝位的欢喜，可没想到等待他的是铜墙铁壁的长安，卫大将军李威与左仆射王猛合力将其击败，李威甚至直接擒斩苻幼，五公之乱的第一次叛乱很快被平定。

苻坚自以为此举震慑了诸苻，甚至在得知苻幼还曾秘密联系苻柳、苻双后压下此事不追究，“坚以双、母弟至亲。柳，健之爱子，隐而不问”，可苻柳、苻双却毫不领情，暗中都在积蓄力量，还拉上魏公苻廋、燕公苻武，并在建元三年（367）再度起兵谋反。

“啮梨”，表意指“咬梨子”的动作，还有国家或群体内部若出现分裂，其整体力量将如同梨子般脆弱的比喻，苻坚以“啮梨”为信物传给作乱的四公，表示只要他们罢兵自己不会追究，“吾待卿等，恩亦至矣，何苦而反！今止不征，卿宜罢兵，各安其位，一切如故”。

此时，晋公苻柳据蒲阪、赵公苻双据上邽、魏公苻廋据陕城，燕公苻武据安定，对长安形成包夹之势，可能也是出于自信，四公拒绝了苻坚各安其位的请求，不得已，苻坚必须迎战，而更让苻坚等人头疼的是，魏公苻廋竟打算联合由鲜卑慕容建立的前燕这一恶邻。

三、西攻东守，危机暂除

苻坚等人惧前燕甚于四公的叛乱，此时的前燕还有顶级统帅慕容垂和先见高才皇甫真，况且前燕实力本就比前秦强一些，若是前燕再接纳原本作为屏障的陕城、蒲阪，则前秦危矣。于是苻坚与众人计定，由前秦第一将邓羌、万人敌张蚝、第一相王猛等组成的豪华阵容扼守东线，并不出名的后将军杨成世、左将军毛嵩出兵平叛。

“命蒲、陕之军皆距城三十里，坚壁勿战，俟秦、雍已平，然后并力取之”，出于种种原因前燕并未趁火打劫，但西线的攻势并不顺利，杨成世、毛嵩先后被击败，不过得知前燕不会出兵后，苻坚从容不迫又派出数万援军，宁朔将军吕光扭转败局，并最终擒杀苻双、苻武。

在东线，眼见王猛在自己面前静坐，苻柳忍不住了多次向其挑战，王猛示弱不出，苻柳认为对方胆怯，于是亲率大军直奔长安，可待到他远离根据地蒲阪后，邓羌率劲骑夜袭大破，迫使苻柳带叛军返回蒲阪，又在半路被王猛伏击，仅又百骑护送苻柳逃回蒲阪，最终王猛、邓羌破蒲阪，苻柳及其妻儿全被处死。

三公皆平后，前秦诸将围攻陕城并俘获苻廋，苻坚素知苻廋是敦厚之人，于是询问他为何谋反，“臣本无反心，但以弟兄屡谋逆乱，臣惧并死，故谋反耳”，但苻坚还是将他处死了，不过放过了苻廋的七个儿子，并让他们继承苻健诸子中没有后嗣的。

虽然背负了“弑君”之名，但苻坚在未来用行动证明了他所做的事是正确的，哪怕在内被血亲群起攻之，在外还有饿狼环伺，但苻坚在邓羌、王猛等人的帮助下最终平定叛乱，这位大秦天王有仁厚的一面，不称皇帝是因为“高祖之天下，高祖之子不可以无后”；也有无私的一面，不为亲弟弟留后是因为“不顾太后，谋危宗庙，天下之法．不可私也！”