如果说江南美食是工笔细描,那么河北风味就是大写意,带着燕赵大地的豪迈与实在。其中,河间驴肉火烧与金毛狮子鱼,一简一繁,将这种风格体现得淋漓尽致。
凌晨四点,河间的驴肉老汤锅已翻滚了整夜。选用壮年驴的肋板肉、腱子肉,配以二十余种香料,在老汤中文火慢炖数小时,直至肉质酥烂入味,香气渗入每一丝肌理。而火烧的制作同样关键,要用死面(不经发酵的面)擀成长片,刷上驴油,卷起后擀成饼状,先烙后烤。这样出来的火烧,层次分明,外皮酥脆,内里柔韧,能最大限度地吸收汤汁而不至软烂。
老师傅从热汤中捞出一块酱红色的驴肉,快刀剁碎,再加入爽口的青椒粒。然后横刀将刚出炉的火烧剖开,趁热将肉馅塞得满满当当。一口咬下,先是火烧的“咔嚓”脆响,紧接着是驴肉的醇厚鲜香与老汤的余韵在口中迸发,青椒的一丝清甜恰到好处地化解了油腻。这份扎实、热烫的满足感,是唤醒河北清晨最硬核的方式。
与市井的火烧相比,金毛狮子鱼则是一道能登大雅之堂的功夫菜。它源于冀菜大师的创新,是“河北宴席头道菜”的代表。选用一斤半左右的鲤鱼,去鳞后,考验的是厨师鬼斧神工的刀工——从鱼身两侧下刀,片出薄而不断、粗细均匀的肉丝,需上百刀之多。随后挂上湿淀粉,入油锅炸制。在热油中,片好的鱼丝会迅速散开、定型,变得蓬松酥脆,色泽金黄,形似一头怒发冲冠的雄狮,极具视觉冲击力。
上桌时,通常配上一碗酸甜微辣的芡汁。吃的时候,夹起一部分“狮毛”,蘸上汁水,入口是极致的酥脆,随即是芡汁的酸甜在齿间化开,内里的鱼肉却依然保持鲜嫩。这道菜,吃的是气势,品的是功夫,展现了河北饮食文化中深藏不露的精细与匠心。