韩先楚和刘震将军是红25军中最具代表性的两位将领，他们有一个共同点，就是在红军时期的起点非常低。1934年11月，红25军开始长征，目标是前往陕北。那时，韩先楚担任225团1营营长，而刘震则是1营的政委。一直到1935年10月的劳山战役后，韩先楚才被提拔为团长，刘震也一同升为团政委。相比其他开国上将的职位，这样的职务算得上非常低了。

对比四方面军的一些将领，韩先楚和刘震的职位显得更加不起眼。比如王宏坤在1931年就已经当上了师长，1933年升为军长；许世友在1933年当了师长，不久后也升为军长；陈锡联则在1934年就成了师长兼政委。而韩先楚和刘震当时还只是负责指挥几个百人的营级干部，和这些指挥上万人的四方面军的将军相比，差距十分明显，甚至连同期一些四方面军出身的中将都比不上他们。

然而，最令人不解的是，尽管起点如此低，他们是如何通过不断努力，一路追赶，最终脱颖而出，迅速晋升，成为开国上将的呢？

首先，军人在战争年代最依赖的就是军功。韩先楚和刘震能够一战成名，得益于长征途中的独树镇战役。在这场战斗中，红25军被蒋介石的三师五支队围堵，先头部队在独树镇遭遇敌军猛烈炮火。在敌人强大、我方疲弱，且地形和天气都极为不利的情况下，韩先楚和刘震带领225团1营奋勇冲杀，成功突破敌军的重围，为大部队脱险争取了宝贵时间。在这次战斗中，韩先楚不顾个人安危，身先士卒，最终身负重伤，差点牺牲。

由于225团在这次战斗中的突出表现，韩先楚和刘震的指挥得当，得到了红25军上下的高度认可。随着部队到达陕北，韩先楚被迅速提拔为232团团长，刘震也升为团政委。需要注意的是，红25军并没有设立师级单位，它下辖的是三个主力团和一个手枪团。

红25军从出发时的3000多人，到与刘志丹的部队会合后扩编成红15军团。这一扩编为韩先楚和刘震提供了更大的晋升空间。而且，长征过程中，许多高级干部不幸牺牲，为下级干部的晋升腾出了位置。例如，军政委吴焕先牺牲，军长程子华受伤致残，副军长徐海东中弹等。团级干部中，223团团长张忠发、224团团长叶光宏等也相继牺牲。在这些高级干部牺牲后，韩先楚和刘震作为立下赫赫战功的优秀指挥员，自然获得了晋升的机会。

红25军到达陕北后不久，中央红军也顺利到达。与张国焘的部队相比，红25军给中央留下了非常深刻的印象。因此，中央决定继续保留红15军团的番号和编制，并与红一军团合并，形成了红一方面军。这个决策为韩先楚和刘震提供了进一步晋升的机会。

随着东征战役的结束，部队进行扩编，韩先楚被任命为78师师长，刘震则成为73师政委。两人进入了师级干部行列，这对他们后来的升迁至关重要。根据1955年评定军衔的规定，只有在红军时期担任过师级干部，才有资格授予上将军衔。而韩先楚和刘震正是在红军改编为八路军之前的一年，先后晋升为师级干部，这为他们最终成为开国上将打下了基础。 全面抗战爆发后，红一方面军改编为八路军115师，红15军团则改编为115师344旅。韩先楚担任688团副团长，刘震担任688团政训处主任（相当于政委）。1937年12月中旬，689团组建完成，韩先楚调任团长，参与了著名的长乐村战斗。在这场战斗中，韩先楚指挥得当，率领部队与日军反复争夺戴家垴高地，最终取得了胜利。 1939年后，韩先楚先后担任了344旅副旅长、代旅长、新3旅旅长、教导第7旅旅长等职务，而刘震也在同一时期升任旅长。在抗战时期，旅长的职务相当于军级干部。因此，韩先楚和刘震都符合了1955年评定上将军衔的条件。 解放战争时期，韩先楚和刘震分别进入东北，担任东北民主联军的3纵司令员和2纵司令员。他们在南满和北满战役中屡建奇功，成为东北战场上最耀眼的将星。在四保临江战役中，韩先楚与司令员曾克林在战术选择上有分歧，最终韩先楚的战术方案获批，经过一场激烈的战斗，成功歼灭了国军第89师及54师162团，创造了1:25的歼敌战果。 在夏季攻势中，韩先楚指挥部队攻克梅河口，并连克东丰、海龙，打通了南北满地区的联系。由于战功卓著，他很快晋升为3纵司令员。秋季攻势中，韩先楚率部使用掏心战术，成功奇袭威远堡，歼灭国军116师。冬季攻势时，他又协同兄弟部队，歼灭国军新五军，成为令敌人闻风丧胆的旋风将军。 1948年3月，韩先楚指挥的3纵成为主力部队攻克四平，随后在辽沈战役中，3纵还在锦州战役中俘虏范汉杰，捣毁廖耀湘指挥所，战功卓著，令整个四野为之一振。 刘震作为2纵司令员，参与了三下江南战役、夏季攻势、秋季攻势和冬季攻势。他所指挥的2纵部队，在东北战场上屡次取得战果，是当时最为优秀的部队之一。 1949年3月，韩先楚被任命为12兵团副司令员兼40军军长，刘震则被任命为14兵团副司令员兼39军军长。韩先楚一路指挥部队从东北打到海南岛，而刘震则从东北出发，一路南下，最终打到广西。 两人后来又参加了抗美援朝战争，韩先楚担任志愿军副司令员兼19兵团司令员，刘震担任志愿军空军司令员。在朝鲜战场上，他们继续书写了辉煌的军事生涯。