即便秦始皇还在人世，也无法阻止各地诸侯纷纷起义、推翻秦朝的局势。项羽依然有极大的机会击败并灭亡秦朝。

秦始皇的政治才能确实很高，他能够统一六国，建立大一统的帝国。然而，他过于残暴，推行严刑峻法，使百姓深受其害，民心早已流失。曾辅佐他制定统一战略的谋士尉缭就形容他为“刻薄寡恩，心如虎狼”。尉缭说，秦王在贫困时还能对人谦卑，但一旦得志，就会像猛兽一样吞噬别人。如果秦王掌握天下，所有人都会成为他的俘虏，根本无法与他长久共事。

术士侯生和卢生也曾指出，秦始皇天性刚烈专断，只相信监狱官吏，喜欢以刑罚立威。官吏们为了保住俸禄，都惧怕触犯刑律，因此无人敢尽忠。秦法极为残酷，稍有不慎便可能获罪被杀。这样的统治方式，自然无法赢得天下人心。一旦有星星之火燃起，天下的百姓与官吏必然揭竿而起。

看看刘邦、萧何这些秦朝基层官吏的出身就能明白，像刘邦这样在底层混迹的人，当时到处都是。那些走投无路的人，成了盗贼、流寇。而陈胜、吴广之所以起义，只是不愿沦为盗匪，他们选择了另一条路。

陈胜、吴广注定要起义。当时他们带兵戍边，遇到暴雨，道路不通，耽误了行程。按照秦律，误期者一律斩首。既然都是死路一条，他们索性揭竿反秦。刘邦虽有野心，但不敢在秦始皇尚在时大张旗鼓地造反；而陈胜、吴广不同，他们更有勇气和办法号召天下。

陈胜那句“天下苦秦久矣”，正道出了当时百姓的真实处境。秦二世只是替父皇背了锅，真正让百姓痛苦的是秦始皇的苛政。至于“扶苏”，那时天下人并不知道他已死，因此陈胜、吴广借扶苏之名起义，但响应者不多。若秦始皇尚在，他们或许不会打扶苏的旗号，但依旧可以借项燕的名义号召楚人反抗。只要陈胜、吴广揭竿而起，六国旧贵族与百姓也必然跟随响应。

胡亥继位后，只是延续了秦始皇时期的沉重徭役与赋税。他派兵镇压起义军，虽杀了周章、陈胜、项梁、魏咎等人，但关东地区的起义军却越杀越多。将军冯劫曾直言：“关东群盗蜂起，虽屡加征讨，杀戮甚众，却依旧不止。因百姓戍役、漕运之苦，赋税过重。应暂停阿房宫的建设，减轻边防徭役。”可见，大规模起义不断爆发的根本原因，就是徭役繁重、赋税苛刻，百姓生活在生死边缘，饿死、战死、累死的情况比比皆是。既然活着也是死，六国百姓便不再畏惧死亡，只能奋起反抗。

秦始皇若仍活着，唯一的优势是赵高可能无法掌权，宗室贵族与重臣也不会被大规模处死。章邯或许不会投降项羽，但即便如此，他也只是能让诸侯联军多费点力气罢了。王离所率的二十万大军，是当年蒙恬的长城精锐，战斗力极强，不比后来的囚徒军差。他们在巨鹿之战中奋战至死：苏角被杀、王离被俘，最后一名大将涉间宁死不降，自焚殉国。

其实，巨鹿之战中，诸侯联军的兵力并不比秦军弱，传说中“项羽以五万破二十万”并非事实。诸侯军能够全歼王离的长城军，自然也能击败章邯的囚徒军。最终，项羽仍然赢得了巨鹿之战。

在这种情况下，秦始皇即便还掌握关中，也无力回天。项羽攻入关中后，若秦始皇不自尽，他也难逃子婴同样的命运。对这样一位威名天下的帝王来说，死得其时或许才是最好的结局，否则，晚年如汉武帝、唐玄宗般，必然由盛转衰，声名受损。