美国海军作战部长达里尔·考德尔的东亚之行,打破了外界对世界第一强军的固有认知。这位美军高级官员的行程并不是检查舰队,而是直接前往日韩的造船厂,考察了现代重工、三菱重工等知名企业。他此行的核心目的只有一个——通过与盟友合作,解决美军造舰面临的困境。美国在二战时期曾创造过惊人的日下水数舰记录,然而如今为什么需要依赖日韩的造船业呢?答案在于美军当前面临着产能萎缩、成本上升和战略焦虑的三重困局。 美国造舰业的衰退已不是什么新鲜事。现在,美军80%的造舰任务都依赖于英格尔斯工业和通用动力旗下的6家造船厂,而唯一还能建造航母的船厂只有纽波特纽斯。回想二战时美国有400家造船厂的辉煌景象,现在的情况却大不相同,美国造船业在全球市场的份额已降至0.13%。民用造船几乎消失,行业的空心化问题十分严重。而且,劳动力短缺问题也让局面更加艰难。大量熟练工人的流失迫使美军推出专项激励政策,甚至提高了船厂的伙食标准,试图吸引更多的从业人员。
高昂的成本和不断延误的交付周期让美军的造舰任务变得愈加艰难。例如,单艘伯克3级驱逐舰的造价已飙升至25亿美元,是十年前的两倍,而未来的DDG(X)驱逐舰单艘造价可能突破44亿美元。此外,交付的延误更是困扰美军:哥伦比亚级核潜艇的交付推迟了12个月,星座级护卫舰的交付延误了整整3年,甚至博伊西号核潜艇也排队等了9年才得以维修。美国国会预算办公室甚至直言,当前的造舰状况是近25年来最糟糕的。预计到2027年,美国舰队的规模可能将降至283艘,远低于355艘的目标。 日韩造船业的优势恰恰能帮助美军缓解这一难题。韩国现代重工的年产能力是美国本土的2.5倍,每年能建造5艘宙斯盾驱逐舰,其建造的正祖大王级驱逐舰,造价仅为美国同类舰的半价,建造周期也缩短了三分之一。韩国华集团还通过以1亿美元收购费城造船厂,成为首个进军美国本土造船业的韩国企业。与此同时,日本也展示了其强大的造舰能力,四年内就建造了12艘最上级护卫舰,展现了其在模块化建造方面的技术优势。三菱、三井等企业的精密制造技术也得到了美军的高度认可。 美国之所以寻求与日韩合作,本质上是出于不能造和不愿造之间的权衡。美国并非完全失去了造舰技术,而是常规舰艇的产能和效率无法满足全球部署的需求。面对中国海军约370艘舰艇的规模压力,美军急需快速补充舰队,而日韩则能提供高效的造舰产能,迅速填补这一空白。与此同时,这种合作也是战略性的绑定——通过整合日韩的造船产业链,既可以分担部分成本,又能强化美日韩三国之间的防务协作,达到一举两得的效果。 尽管如此,合作仍然面临不少挑战。美国法律曾严格限制外国制造美军舰艇,虽然《美国船舶法案》已放宽了这一限制,但模块化建造、技术转让等方面仍然存在争议。此外,日本的武器出口限制和韩国在面对中国经济压力时的顾虑,也使得这一合作充满了变数。这场跨国的造舰合作,暴露了美国去工业化带来的后遗症,也折射出全球军事产业链的重构。美国并非没有能力建造舰艇,而是在成本、效率和战略需求的博弈中,选择了通过借力盟友来解决问题。当日韩的造船厂开始忙于为美军建造舰艇时,这场跨越太平洋的合作早已不再只是简单的产能补充,它已经成为影响未来海上力量格局的重要地缘博弈。