1853年，太平天国在南京建都后，洪秀全下令北伐。林凤祥、李开芳两人领着两万兵，从天京一路北上。

短短几个月，他们连下好几个州县，硬是打到了天津边上，离北京只剩一百多里。可惜，这支军队最后没能攻下北京，反而全军覆没。

这支北伐军原本是太平军里最能打的一支，从安徽、山东一路打上来，转战上千里，越打人越多，到天津的时候已经有四万人。

那时候咸丰帝在北京听到这个消息，整个人都慌了，急忙下令各地调兵，“保定、天津，一兵一卒，不得后退半步”。

林凤祥和李开芳商量了半天，决定绕过保定，先打天津，再从东边取北京。按他们的意思，是先拿下天津城，在这里屯粮休整，然后北上。

但就在他们刚驻扎独流镇准备动手时，天灾和人祸一起砸了下来。

1853年秋天，天津的芥园河突然决口，大水冲得满地都是泥。独流、静海一带都成了泽国，连通往天津的几条小路也被泡成了烂泥。太平军的辎重被水泡坏了，粮食也发霉。

正赶上清军主力到了，僧格林沁、胜保两路人马把他们死死堵在独流镇。

林凤祥、李开芳本来打仗靠的是灵活机动，可这回他们却犯了个大错，停下来等援军。他们以为只要顶几天，南京那边的援军就能赶到。

可几个月过去，援兵没影，清军却越围越紧。冬天来了，北方冷得要命，太平军大多是南方人，冻得连夜都睡不安稳。

粮草也成了最大问题。独流镇被围后，外面的粮道全断了。士兵只好挖野菜、啃草根。饿急了，有的掏河泥找螺蛳，有的拆屋顶煮树皮。

几万人困在一块地里，连柴火都成了宝。有人劝林凤祥趁夜突围，他犹豫了一下，还是决定再等等。

到了1854年正月，粮食吃完了，人也冻得不行。没法再守下去，他们只好分兵突围。2月初，太平军南下河间，刚进城没多久，又被僧格林沁追上。

那一仗打得惨烈，林凤祥被箭射中肩膀，血浸透了铠甲。众人拼死杀出，可刚到阜城，又被包了个严严实实。

到这时候，北伐军已经没法再打机动战了。没有马，没有粮，连枪炮都打不响。清军见他们已是强弩之末，放火烧城，活捉了不少人。

林凤祥被俘后押往保定，押解途中还高喊“洪天王万岁”，不久被斩首。李开芳被俘后坦言：“北伐若有四路并行，天下未可知。”

其实，太平天国当初确实计划派四路北伐军同步行动，从河南、山西、陕西同时北上，最后在北京会师。

可战事一起，南京那边兵力紧张，剩下三路都没能出发。林凤祥这一支成了孤军，跑得越远，援军越难。

后来太平军还是派了援兵，带头的是曾立昌和陈仕保，两人带着七千多人，从安徽北上。眼看就要到阜城，却因情报不通，走偏了方向，被清军包了饺子，全军阵亡。

1854年春，太平军北伐军彻底覆灭。尸骨埋在河北大地上，连个墓碑都没有留下。清廷对外宣称“贼军悉平”，咸丰帝在宫里下旨赐宴庆功。可没过两年，太平天国在南方又卷土重来。

有人说，太平军北伐不是败在战场，而是败在路上，孤军深入、补给全断、援兵不到。若那年南京真能派出四路齐进，也许北京的城门就不会这么安稳。

到底是天命弄人，还是决策失误？若林凤祥再大胆一点，直接北上，乾清宫外会不会多飘一面太平旗？