提到江苏的时候，大家的目光往往会集中在南京的科教基础或者是苏州的外贸规模上。但是有一个城市，在悄然之间完成了产业升级，并且经济发展速度一直稳居全省第一——那就是常州。到了2026年8月2号这一天，我要来研究一下大家没有发现过的苏南城市。

就硬性的数据而言。2026年7月24日，常州市统计局同国家统计局常州调查队一起发布上半年经济运行情况的数据。今年上半年常州市生产总值完成了5354.1亿元，同比增速为5.4%。这样的增长速度在全省处于什么样的位置？到2026年7月31日为止，新华日报上报道了江苏省十三个地级市中增长速度达到或者超过全省平均水平的有八个，其中就包括常州，以5.4%的速度并列全省第二梯队与镇江、宿迁一同。5354.1亿元的经济体量使得常州能够稳坐江苏“万亿之城”之中。

再来就是价值问题。仅仅有体量是不够的，要看结构。到2026年7月29日为止，在常州市政府官网上的一篇解释文章里提到，今年上半年常州工业开票销售额已经突破了1万亿元，比去年同期增长了2%，十大先进制造业产业集群的总产值也超过了7800亿元，同比上升了6.6%。高新技术制造业投资增长了19.2个百分点。把这几个数字放在一起看的话，信号就很明显了，常州的经济增长并不是靠增加规模来实现的，而是由于产业结构提升的结果。

人们认为常州仍然是以传统装备制造业为主的城市。实际上它已经换赛道了。新能源是常州手里面最厉害的一张牌。2026年7月27日的常州日报上报道了上半年新能源制造业领域的产值增长了8.7%，其中动力和储能电池产值增长了36%，新型电力装备产值增长了10.9%。今年上半年，全市新能源汽车整车产量已经达到了41万辆。常州市新能源汽车产业的产值已经突破了5000亿大关，整车产量占到全省的六成左右，动力电池产能占到全国总量的五分之一左右。一个地级市就吃下了全国动力电池五分之一的产能——这就不再是追风口了，这就是风口本身。

用事实说明常州不仅在新能源领域有很深的积累，也在人工智能这条新的赛道上跑得很迅速。到今年上半年为止，全市人工智能相关的经营主体新注册的数量比去年同期增长了百分之十五以上，共有一百八十四个人工智能典型应用场景和六十个六十六个人工智能体典型应用案例被推出。常州正在将新能源电力的优势与制造业应用场景的优势结合起来，走一条电力、算力、存力协同发展的道路。

常州也在努力地去弥补交通这块短板。2026年7月17日盐宜铁路常州段第一片箱梁完成了预制浇筑工作，并且正式开始了项目箱梁规模化预制和架设的工作。该条高铁从盐城出发，途经泰州、无锡、常州，最后到达宜兴，新建正线长度大约为311公里。对于常州而言，这条铁路的意义并不仅仅在于又多了一条出省通道，它把苏北、苏中、苏南连在一起，使常州的枢纽地位大不一样。到2026年7月31日，盐泰锡常宜铁路武进南站枢纽工程（一期）项目管理服务的招标工作也已经结束。地铁5号线正在全线开展土建工程。常州“米字型”的交通网络正在快速构建当中。

教育方面也有了新的进展。2026年7月30日，江苏省人民政府发出了一个文件，以常州信息职业技术学院为基础来建立常州信息职业技术大学，该学校是省属公办本科层次的职业技术学院。目前所有普通本科高校都已经是硕士学位授予单位了，国家一流本科专业建设点有56个，博士学位授予点有20个。一个地级市能有如此雄厚的高等教育实力，不容易。

常州不光有工厂、工地。在旅游方面也是多种多样。到2026年7月16日为止，常州市文广旅局官网的信息显示，中华恐龙园夜间冷雾和魔术灯光巡游已经开放，茅山森林世界推出了山林夜间漂流，天目湖、嬉戏海增加了夜间接驳和降温服务。从2026年7月21日起，在古运河边的青果巷内将举行“古巷荷风启仲夏”系列文化活动，并且推出国风市集、实景演出、古风游艺三大沉浸式项目。没有恐龙化石的城市，却硬是“无中生有”地创造了恐龙IP，并将旅游收入推到了一千亿以上的水平。

其实常州好就一个字，那就是不炫耀。5354.1亿元的GDP、5.4%的增长率、41万辆新能源汽车、7800亿元的先进制造业集群……这样的成绩用在任何一个城市都是很亮眼的。但是常州却很低调，不争不抢，默默无闻地努力工作着。随着盐宜铁路通车、地铁5号线和6号线的相继建成，新能源和人工智能两条赛道同步发力的时候，这座城市的能级会再上一个台阶。到那时，常州被低估的事情应该就不会有人再提了。