几年前，我有事去南京，江苏的几位作家朋友邀我去汤山镇附近的阳山碑材风景区游览，真是大开了眼界。

阳山在南京的东北面，距南京约25公里。阳山原名羊山，从南京向东北方向看，阳山果然山羊的两只角，所以当地人称它为羊山。那是一座石山。南京一带的山脉石质多属石灰岩，容易风化，但阳山的地理位置使之形成的石灰岩岩层厚重、完整，且石质黝黑而有光泽，从南北朝开始，阳山就成为南京采石的主要处所。20世纪80年代初，南京对阳山碑材景区进行了山体绿化，并建立了明文化村，吸引众多游客观光。

我们步入南京市明文化村（阳山碑材）景区，沿着山道向山巅攀登，呈现在眼前的是一个广袤而荒凉的古采石场。路边荒草漫道，遍地是碎石片。据说，这里正是明代开凿巨型碑材的所在。

当地的导游说，明成祖朱棣当上明朝第三任皇帝后，为了消除“叔夺侄位”的坏名声并笼络人心，他便大张旗鼓地为父亲朱元璋树碑，歌颂其功德，来显示自己的仁孝之道。他大大扩建明太祖朱元璋与皇后的合葬墓明孝陵，准备在孝陵前树立一座空前巨大的“神功圣德碑”。为了建造巨碑，朱棣派人四处寻觅优质石材，终于选定在阳山采石。据说，永乐三年（1405年）八月，朱棣正式下诏开凿阳山碑材。为了这项浩大的工程，从全国招募了数万名工匠。

明成祖画像

当年的采石场位于阳山西南麓，约3万多平方米，横陈着三块巨大的碑材。我们先看到的是碑额的石材，它已脱离山体，差不多有10米高、重约6118吨，石材上有雕刻龙头、龙爪、龙尾而留出的石芽。沿着山路往上走，看到的是一块碑座的石材，这是巨碑的基础部分，用来“驼”碑身和碑额，它的一端还连着山体，据说其重量达到16250吨。再往上便是碑身的石材，它按石碑的侧卧式而开凿，其北端还与山体相连，而没有凿断。如果把它竖起来的话，高51米，宽14.2米，厚4.5米。“阳山问碑”碑石的背面碑文里说，这三部分碑材叠加，若竖立总高约七十八米，总重约3.1万吨，堪称绝世碑材。

这项工程只持续了一年多就终止了。据说，上千名工匠活活累死在采石场，如今碑石附近的坟头村即是当时民工的合葬地。至于工程半途而废的原因不明，也许碑材太过庞大、无法运输也是原因之一。永乐十一年（1413年），已牢牢掌握大明江山的朱棣，在明孝陵树起的那块“大明孝陵神功圣德碑”，最终没有用阳山的碑材。那块碑的高度为8.87米，体积仅为未完工的阳山碑材的1/50。

关于朱棣在阳山开凿碑材一事，我后来查了《明史》的本纪、志、表、列传，均未找到有关记载。但是阳山的旅游部门以及有关南京的旅游出版物都有记述，而且言之凿凿。奇迹乎？谜案乎？笔者颇有扑朔迷离之感，我写此文，一是天下奇观共欣赏，二是求教方家解疑惑。不过，面对这样巨型的碑石，我们不得不赞叹古代工匠们的劳动和创造，若这项工程确是朱棣所为，那么可说是不折不扣的古代“烂尾工程”了。