“大伯养侄儿”、“没有儿子就过继一个侄儿当自己的儿子”、“家产不留给女儿留给侄儿”……这类现象，在古代是比较容易发生的，现代的话，如果是大城市，那么就很少见了。农村等偏远地区的话，尤其是宗族观念特别重的地方，这个现象也是很有可能发生的。

因为，归根结底，在古代的宗族文化中，女儿，是迟早要嫁出去，是不算自己家里的人的，女儿的孩子？更加不算了。女儿结婚时可以领一些嫁妆，但父母死了分家产分房子？想都别想。女儿出嫁了，照顾的是谁的父母？是丈夫的父母，自己的父母则有兄弟一家照顾。女儿结婚后也是随夫居住，生下来的孩子，姓的是丈夫的姓，入的是夫家的族谱，是给夫家的列祖列宗上香磕头。宗族，也就是父系家族，每个人属于哪个家族是按照他的父亲属于哪个家族来算的，他的父亲也是按照他的父亲来算，以此类推……除了一些比较特殊的婚姻形式以外，比如“上门女婿”，这种情况是按照母亲所在的家族来算的以外。

所以，按照这个逻辑，你兄弟的儿子，也就是侄儿，仍是属于你家的血脉的，和你一脉相承的。“过继”一般情况下，首选自然也是和你同一个宗族的男孩，自己亲兄弟的儿子、堂兄弟的儿子、远堂兄弟的儿子、族兄的儿子……和你都是一个家族的。对于观念传统、宗族观念很强的人来说，则会认为遗产给女儿迟早是给外姓人，而侄子侄子，没有亲儿子的时候侄子就是亲儿子，侄子和自己一个姓，和自己同祖同宗。

古代还有一些习俗，比如兄弟分家产时要请老娘舅要在一旁监督，为什么不是叔伯？因为叔伯和你父亲之间是存在遗产的竞争关系的，要避嫌。而舅舅作为这个家族的外人，不能继承遗产，但同时也是女主人的娘家代表，是外甥们的长辈。当然，如果没有老娘舅撑腰，孩子年幼，男主人死了，叔伯跑来欺负嫂子侄儿以后强占房产的事件也是有的……

当家庭或者家族情况很不理想，而后代又比较多的情况下，如果保证平均的供养每一个后代，最可能的结果是一个都养不好，只能一代代继续穷下去，但是如果让其他人节衣缩食，集中先把一个供养出头，然后靠他再回过来把家里人一个个拉扯出头，就有可能全家都有出头之日了。这种被选出来的人，要不然就是家里最年长的，要不然就是家里最有潜力的。因为家里突然出一个天才的可能性很小，从培养时间上考虑，绝大多数情况下被寄予厚望的就是家里的“长子”。一种很朴素大家庭全局观，简单粗暴，也曾经非常有效。