小时候，你可能听大人说过：“牙疼是牙里有虫在咬，要去拔掉。”这种说法在民间流传已久，甚至“虫牙”这个词也成了蛀牙的代名词。可是在现代医学看来，牙齿里并不存在真正意义上的“虫”。那么，为什么叫“虫牙”？蛀牙到底是怎么发生的？我们又该如何预防？今天就带你全面了解蛀牙的真相。

一、“虫牙”这个名字的由来

古代人没有显微镜，也不知道细菌的存在。当时的医生或者民间智慧观察到，蛀牙时牙齿会出现黑洞，疼痛时像有小东西在钻咬，于是就形象地想象成“虫住进了牙齿”。在古埃及、古巴比伦以及中国古代医疗文献中，都有“牙虫”的记载。比如中国唐代的《备急千金要方》里提到过“牙虫食齿”的说法，还配有用某些草药“驱虫”的偏方。到了19世纪，科学才揭开真相：蛀牙是由细菌引起的口腔疾病，与“虫”没有直接关系，但“虫牙”一词沿用至今。

二、蛀牙的真正元凶——细菌

蛀牙的医学名称是龋齿（Dental Cares）。它的发生需要三个核心条件：首先是致龋细菌，口腔中的“变形链球菌”（Streptococcus mutans）是最主要的致龋菌之一。还有乳酸杆菌等“推波助澜”。这些细菌会附着在牙面形成“牙菌斑”，侵蚀我们的牙齿，并导致龋齿的形成。其次是可发酵的碳水化合物，主要是糖类，比如蔗糖、葡萄糖、果糖。我们口腔里的细菌分解这些糖时会产生酸，如果刷牙不彻底导致这些碳水化合物在口腔中大量发酵，产生大量的酸，就会对牙齿产生侵蚀，破坏牙齿的正常结构，引起龋齿。最后是牙齿易感性，如果存在牙釉质发育不良、矿化不足，或者牙面存在深沟裂隙，就更容易被酸腐蚀，发生龋齿的概率也高于常人。当满足上述条件时，细菌产生的酸会慢慢溶解牙齿上钙、磷等无机成分，造成牙釉质脱矿，这就是蛀牙的起点。

三、蛀牙是怎么一步步发展的？

很多人觉得蛀牙就是牙上有个洞，其实那只是中后期表现。蛀牙的发展大体可分为以下几个阶段：首先是初期脱矿（白斑期）：在该时期，肉眼可能看到牙面有粉白色或暗白色的小斑点，这时候牙齿表面还没有洞，通常没有疼痛感。如果及时进行“再矿化”处理，如涂氟、防龋漆，牙齿是有可能完全恢复的。其次是牙釉质龋：在该时期，脱矿继续发展，牙釉质出现小洞，但尚未到达牙本质。通常依旧无明显疼痛，但可能对甜食有轻微敏感。第三是牙本质龋：在该时期，龋洞穿透牙釉质到达牙本质，这时可能出现冷热敏感或吃甜食时酸痛的症状。如果不治疗，龋洞会迅速扩大，因为牙本质比牙釉质软。第四是牙髓炎：这时龋坏已经深入牙髓（俗称“牙神经”），细菌和毒素引发炎症。此时会有明显自发性、阵发性或夜间牙痛，是许多人“痛到睡不着”的阶段。第五是根尖周炎及并发症：这是蛀牙发展的最严重阶段，当炎症蔓延到根尖周围骨组织时，可导致牙周脓肿、牙槽骨吸收，严重时甚至影响全身健康。在了解蛀牙发展的过程后，你要明白：蛀牙不会自行好转，早期治疗可以保住更多牙体组织；拖延只会让治疗更复杂、费用更高、疼痛加重。

四、为什么有的人有蛀牙，有的人没有？

首先是不同人口腔的自洁能力存在差异，口腔中的唾液有冲刷作用，还含有缓冲酸的物质。因此现实生活中唾液分泌少的人，如长期口干症患者更容易蛀牙。第二是牙齿形态的差异，牙齿形态不规则、牙齿表面沟裂很深的人，口腔更容易残留食物，不易刷干净。第三是细菌群落差异，人类口腔中有上百种微生物，其中有些是“无害居民”，有些则是“机会型病原菌”。致龋菌（如变形链球菌、乳酸杆菌）在不同人群中比例差异较大：先天因素：婴儿在出生后会通过亲密接触（比如家长喂食、亲吻）获得口腔细菌，起始菌群类型可能影响以后蛀牙风险。后天因素：饮食习惯、口腔清洁频率、使用含氟牙膏与否，都能改变菌群结构。菌群一旦向“有利于致龋菌生长”的方向倾斜，蛀牙的发生概率就显著增加。第四是饮食习惯，虽然“吃糖会蛀牙”几乎人尽皆知，但其实糖的摄入频率和形式才是关键：经常吃甜食、高频率摄入糖分的人，口腔环境长时间酸化，更容易发生蛀牙。

五、如何科学预防蛀牙？

预防蛀牙，并不只是少吃糖，还要从多个方面入手：

1.控制糖摄入：减少次数比减少总量更重要。比如一次性吃完甜点总比分多次吃好，因为每吃一次糖，口腔pH会下降，并需要30~60分钟才能恢复。选择低糖或无糖代替品，如木糖醇口香糖。

2.科学刷牙：每天至少两次，早起及睡前。每次不少于2分钟，采用改良巴氏刷牙法，刷毛与牙龈呈45°角，小幅度震颤，逐渐刷完所有牙面。建议使用含氟牙膏（氟化物浓度1000-1450ppm）。

3.清洁牙缝：牙刷刷毛触及不到牙齿邻面，用牙线或牙间刷清除牙缝中的菌斑。

4.定期看牙：成人每年至少检查一次牙齿，儿童建议每半年一次。早期龋齿可采取涂氟或树脂封闭等微创方法，不让病变进一步发展。

5.儿童重点防护：窝沟封闭：对6~8岁儿童的第一恒磨牙进行封闭，可以显著降低龋齿风险。培养良好的刷牙习惯，并由家长进行监督。