1969年，随着中苏关系逐渐恶化，边境地区的两国军队也爆发了激烈的冲突。沈阳军区司令陈锡联当时立即命令肖全夫带队进行反击，但肖全夫却没有立即执行命令，而是拒绝了。这一举动让陈锡联大为震怒，随即批评了肖全夫，问道：难道连我的命令都不听了吗？然而，肖全夫并没有表现出丝毫畏惧，反而直接回应：谁才是前线的指挥员？这一局面引发了外界的好奇：肖全夫为何不执行命令？这场争执最终是如何解决的？

20世纪60年代末，苏联和中国的关系日益紧张，苏军在两国交界处不断挑起事端，从东北到西北的长达7000多公里的边境几乎没有一处安宁。特别是在珍宝岛一带，冲突尤为频繁。珍宝岛位于黑龙江虎林县，因其形状像古代的元宝，才被人们称为珍宝岛。在古代，岛屿的北端与中国的陆地相连，但随着气候的变化和江水的冲刷，岛屿逐渐脱离了大陆，最终变成了一个孤立的小岛。

即便如此，在水位较低的枯水季节，当地居民依旧能轻松登岛。但无论如何，这个岛屿一直是中国的领土，历史上也没有争议。然而，苏联则与珍宝岛隔江相望，距离仅几百米。1968年冬季，乌苏里江结冰，厚度超过了两米，苏军趁机不断派兵进驻珍宝岛，甚至动用了装甲车和坦克。当时，我方驻守在岛上的边防巡逻队毫无防备，遭遇了突如其来的攻击。

最初，苏军并未使用武器，而是用棍棒进行威胁。但他们没想到，中国军队毫不示弱，直接进行了反击。随着两军增派兵力，局势很快升温，最终发展成了武装冲突。自1969年2月起，苏军多次使用冲锋枪向我方巡逻队开火，但我军始终未进行回击。直到3月2日，双方爆发了第一次大规模的武装冲突。当天，孙玉国带领巡逻小组按计划前往岛上巡视，结果他们刚到岛上就被敌方侦察到了。

不久后，苏军派遣了70多名士兵围攻我军。孙玉国注意到敌军这次装备更强，人数也更多，且武器换成了钢枪和钢盔，与之前使用棍棒的情况完全不同。察觉到事态不同寻常，他迅速指挥队员做好防守准备，并准备将敌军赶走。然而，苏军却突然开火，导致6名中国战士当场牺牲。孙玉国愤怒异常，立即指挥部队展开反击。经过约半小时的激烈战斗，敌方损失31人，而我方则牺牲了17人。

此事迅速在国内引起了轰动，中央政府随即召开紧急会议讨论应对策略。既然局势已经不可避免，中央决定发动自卫反击战。因为此时正值中国九大会议召开时，大军区领导人已经到达北京，中央决定让陈锡联亲自指挥这次战役。为了加强前线指挥，陈锡联还特别调动了军区参谋长肖全夫，让他在距离珍宝岛仅10公里的地方组建前线指挥所，亲自指挥作战。

肖全夫接到命令后没有任何迟疑，迅速投入工作。虽然很多人对这场战斗的前景感到担忧，认为我军的武器装备不如苏军，但毛主席的一番话为大家注入了信心。毛主席说：即使没有飞机和坦克，我们照样能打胜仗，决定战争胜负的关键是人，而不是武器。肖全夫深知这一点，确实不负众望，多次巧妙地打击敌人，使其无力反击。

肖全夫到达前线后，每天都亲自巡视战场，部署防守，同时侦察敌情。通过简短的观察，他发现了敌人的弱点。他知道，苏军的行动较为僵化，严格按照条令执行，每当遇到突发情况时，需要向上级汇报。一次，为了勘察敌军地形，肖全夫竟然悄悄来到距离苏军哨所仅几百米的209高地，毫无顾虑地用望远镜观察敌情。战士们看到后十分担心，纷纷劝他赶快下来。

然而，肖全夫却毫不紧张，笑着安慰大家：放心吧，即使他们发现了我，也不会马上开枪，他们必须向上级报告，来回得花半个小时。战士们虽然心存疑虑，但仍然小心翼翼地保持警惕。果然，肖全夫观察了20分钟后安全离开，而不久后，对方的枪声才响起。大家都感叹，正是因为有如此熟悉敌情的指挥官，我军才可能取得胜利。

尽管敌军拥有大量坦克，但我军同样有不少反坦克武器。然而，敌人的坦克装甲坚固，普通炮火几乎无法突破。为了对付敌人的坦克，肖全夫准备了足够的应对方案，他在冰面下埋设了地雷，并增加了反坦克武器的部署密度，从6个单位增加到28个单位，极大地增强了火力。

不过，为了节省弹药，肖全夫并未直接开火，而是让我军部队保持隐蔽，每当敌人坦克靠近时，派出小分队将其引入埋伏圈。敌人坦克靠得越来越近时，我军立即发起进攻，进行近距离攻击。这样，即使敌坦克火力强大，由于距离较近，我军能够灵活躲避，再加上多支小分队协同作战，敌坦克大多数都被摧毁。

经过几次战斗，苏军并未取得任何胜利，反而逐渐陷入下风。但他们并未放弃，反而策划了更大的行动。3月13日，苏军再次派遣了三辆坦克，显然准备发动大规模进攻。接到情报后，陈锡联立即指示开火，争取抓住歼灭敌军的最佳时机。

然而，肖全夫认为，尽管敌人派出的坦克显得非常强大，但没有步兵支援，因此他推测敌人并非打算发动全面进攻，而是想通过这种方式进行火力侦察。如果我军开火，就会暴露自己的阵地，这正是敌人所希望的。经过慎重考虑，肖全夫决定不先发制人。陈锡联听到这个决定后非常生气，质问肖全夫是不是连他的命令也不听了，并威胁说如果不执行命令要进行处罚。

肖全夫知道陈锡联的脾气，也明白他是在气头上，所以毫不畏惧地回应：到底谁才是前线的指挥员？说完，他便挂断了电话。接着，肖全夫继续观察敌人的动向，并命令部队保持冷静，绝不轻易开火。果然，敌人在发现我军没有反应后，最终撤退了。

得知这一结果后，陈锡联意识到肖全夫的判断是正确的，便向他道歉，表示自己冲动了。随后，周总理也亲自表扬了肖全夫，称赞他在危急时刻保持冷静，处理得当。珍宝岛战役胜利结束后，肖全夫因出色表现受到了中央的重视。之后，他调任乌鲁木齐军区司令员，继续驻守在祖国的西北边疆。