在马拉喀什体育场，非洲杯赛前发布会的气氛总有那么点微妙。南非队主教练雨果·布鲁斯坐在那儿，一脸平静，这位经验丰富的老帅，没等记者们把“热门球队”的帽子扣结实，就先自己摆手给摘了。

我跑体育新闻十五年，这种赛前“示弱”的场面见得多了。尤其是在非洲杯这种变数极大的赛场上，谁都不想早早背上那个沉甸甸的“夺冠热门”包袱。南非队因为上届在科特迪瓦拿了个第三，声望确实涨了不少，球迷和一些评论员都觉得他们这次能搞出点大动静。但布鲁斯显然不想让自己的队员们被这种舆论捧得太高。

“把我们自己当成热门太危险了，”他对着麦克风说，语气很坚决。“这是媒体或者球迷的说法。” 这话听着耳熟，几乎是所有不想承担额外压力的主教练的标准开场白。但他接下来的分析，倒不是纯粹的客套。他认为，这届在摩洛哥的非洲杯，会比科特迪瓦那届难得多。

布鲁斯的逻辑很简单，上一届，像埃及、喀麦隆、加纳，甚至包括后来的世界杯四强摩洛哥，都早早地被淘汰出局，让整个赛程充满了意外。他觉得，那些传统强队不可能在同一个地方摔倒两次。“他们从上次非洲杯吸取了教训，”布鲁斯解释道，“这意味着小组赛之后，那些强队大概率都会留在牌桌上，想赢下这届冠军会非常困难。”

听他这么一说，倒也合情合理。上届非洲杯确实冷门迭爆，搞得预测几乎成了笑话。但这次，那些豪强们肯定会打起十二分精神。布鲁斯把摩洛哥推为头号热门，这招很高明。东道主，实力强劲，把他们放在聚光灯下，谁也挑不出毛病，也顺势把自家队伍从舆论漩涡里摘了出来。

至于南非队自己，“我们先看看小组赛打完什么情况吧，”布鲁斯把话题拉了回来，“到时候我们可能会改变看法，但现在，不能说南非队是热门之一。”

这番太极打得滴水不漏，不过，发布会嘛，从来不是一个人的独角戏。安哥拉队的主教练帕特里斯·博梅勒显然有不同意见。这位老兄也非等闲之辈，他曾作为同胞埃尔韦·勒纳尔的助教，随赞比亚和科特迪瓦两次捧起过非洲杯冠军。他直接就跟布鲁斯唱起了反调。

“南非队就是能赢得冠军的球队之一，这给他们带去了一点压力，”博梅勒的话说得很直接，“对我们来说，我们是局外人，我们带着求胜的意志比赛，没有压力。” 这场面就有意思了。一个拼命扔掉“热门”的帽子，另一个捡起来又给对方戴回去。赛前的心理博弈，有时候比场上的战术对抗还精彩。这让我想起几年前某次转会窗口，一个俱乐部总监对着媒体反复强调自己的目标球员“只是众多选择之一”，而对方俱乐部则不停放出“多家豪门求购”的消息。都是一个路数。

南非队队长龙文·威廉姆斯的话则更实在一些，他承认球队的备战期有点波折，因为旅欧球员归队时间比较晚。但他也强调，人员到齐后，训练的气氛和一切都好多了。“最后这两天很不错，你能看到球员们身处非洲杯赛场的兴奋劲儿。” 威廉姆斯也清楚首战的重要性，他表示全队已经等不及要开始了。

队员的兴奋和教练的冷静形成了鲜明对比，布鲁斯在发布会上宣布球队已经准备就绪，首战对阵安哥拉至关重要。“如果我们能赢下第一场，我认为将是迈向小组出线的一大步。” 这句话才是他最想传递的核心信息。前面的那些“热门论”，更像是为了营造一个良好外部环境的策略。

所以，周一晚上对阵安哥拉的比赛，才是检验南非队成色的第一块试金石。布鲁斯嘴上说着低调，但谁都知道，上届季军的目标绝不可能只是小组出线那么简单。至于安哥拉，博梅勒口中的“没有压力”或许也是一种心理战术。在非洲杯的赛场上，任何轻视对手的行为，都可能付出惨痛的代价。

不管教练们在发布会上怎么言语交锋，哨声一响，一切都得靠球员在场上解决。南非队究竟是虚有其名的“伪热门”，还是布鲁斯刻意隐藏的真强队？这场比赛或许就能看出些端倪。