长期以来，阿斯巴甜、三氯蔗糖和糖醇等甜味剂被宣传为比葡萄糖更健康的选择，许多人选择它们以期降低与糖相关的健康风险。然而，新的科学证据对此提出了挑战。近日发表在《科学-信号》上的一项研究指出，无糖甜味剂如山梨糖醇，可能并不像人们通常认为的那样无害。

该研究来自美国圣路易斯华盛顿大学Gary Patti的实验室。Patti团队此前的研究曾揭示，肝脏处理的果糖能以促进癌细胞生长的方式被转移；其他研究也将果糖与脂肪性肝病联系起来。在这项新工作中，最出乎意料的发现是：山梨糖醇在本质上距离转化为果糖仅“一步之遥”。由于这种密切的生化关系，山梨糖醇可能引发与果糖相似的有害影响。

山梨糖醇常见于“低卡路里”糖果和口香糖中，也天然存在于核果中。研究人员以斑马鱼为模型，证明了山梨糖醇可以在动物体内产生。具体而言，肠道中的酶能够生成山梨糖醇，随后它被转运到肝脏，并在那里转化为果糖。

团队还发现，肝脏可以通过多种代谢途径吸收果糖。而哪条途径占主导地位，取决于一个人摄入的葡萄糖和山梨糖醇的量，以及其肠道内特定的菌群组合。

早期关于山梨糖醇代谢的研究大多集中在糖尿病等疾病状态，因为高血糖会导致过量的山梨糖醇生成。但Patti解释说，即使没有糖尿病，山梨糖醇也可以在饭后于肠道内产生。负责制造山梨糖醇的酶不易与葡萄糖结合，这意味着葡萄糖水平必须显著升高，该过程才会启动。这也解释了为何山梨糖醇的产生长期与糖尿病相关联。然而，斑马鱼实验表明，在正常生理情况下，进食后肠道内的葡萄糖水平已足以激活这一途径。

研究的另一个关键点在于肠道菌群的作用。某些气单胞菌菌株能够分解山梨糖醇，并将其转化为无害的细菌副产品。当这些有益菌存在且功能正常时，山梨糖醇不会造成问题。Patti指出：“然而，如果没有合适的有益菌，那就会出问题。因为在这种情况下，山梨糖醇不会被降解，最终会进入肝脏。”

一旦山梨糖醇到达肝脏并被转化为果糖衍生物，便引发了人们对替代甜味剂是否真的比食糖更安全的深切担忧，尤其是对那些通常依赖“无糖”产品的糖尿病及其他代谢紊乱患者而言。在低水平摄入时，肠道细菌通常能有效清除山梨糖醇；但当摄入量超过这些微生物的处理能力时，问题就会出现。

如今，想要同时避免糖和代糖变得越发困难，因为许多加工食品同时含有多种甜味剂。Patti惊讶地发现，连他自己最喜欢的蛋白棒中都含有大量山梨糖醇。

这项研究揭示了代糖问题的复杂性。正如Patti所言，在糖替代品方面“没有免费的午餐”，许多代谢途径最终都可能导向肝功能障碍。这提醒消费者，对甜味剂的健康影响仍需保持审慎。

来源：https://www.toutiao.com/article/7589916985480217151/

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