1881年4月，清朝水师的威远舰在小阳山洋面发生了触礁事故，船体的两处龙骨受损。根据地图显示，事发地点距离深水港码头仅有几公里远。威远舰是一艘铁肋楢木壳结构的军舰，排水量大约1200吨，最高航速可达11节。事故发生当天，舰船正在执行前往北洋的任务。当时，右庶子陈宝琛将事故的经过汇报给了朝廷。然而，直到一年后，船政大臣黎兆棠才整理好相关的报告，呈交给上层。 威远舰在事故发生时正航行在东北偏北的方向，突然甲板上传来触礁的声响。船员们四处检查了船舱，却未能找到任何明显的破损。接着，他们检查了海图，却没有发现该处海域有标记暗礁的位置，因此并未理解船底究竟是碰到了什么东西。

事故发生后，因船员没有发现船身破损，威远舰依然继续航行。直到返回沪由制造局进行检测时，才发现船底的两处龙骨确实出现了破裂，需要进行修复。修复的费用高达1500两银子。除了威远舰的事故外，黎兆棠还向朝廷汇报了泰安舰上的一些情况。水手们举报了管驾负责人的虚报水手人数问题。经过调查，确认管驾并未克扣朝廷发放的口粮和薪饷。 随后的报告中，黎兆棠还提出了海军育才之根本的建议，强调必须在学堂中加强训练，才能取得有效的练兵效果。他提到：从前，练童的效果显著，训练帆船可在巨浪中延洋教习。现如今帆船已经老化，练童只能分派在兵船上实习。针对如何改善这一现状，黎兆棠建议尽快筹集资金，重新购置帆船进行海上训练，以此提升海军的实战能力。

黎兆棠的奏章，充满了官话套官话，典型的满清官僚语言，回避问题，抹平矛盾。例如，对于威远舰发生的事故，船员明明没有发现船身损伤，却依然要花费1500两银子修理龙骨，这笔费用是否真的用在了购买新龙骨上，显得值得怀疑。关于海军纪律松散，管带虚报水手人数的问题，黎兆棠也没有正面回应。实际上，清朝水军缺乏训练的根本原因就在于水兵们并不认真参与训练，而管带和其他官员的腐败问题更是加剧了这一困境。至于赶紧筹款购买帆船这一提议，不可能解决训练不足的问题，只能让少数人从中获利。 慈禧太后看到这份奏折后，立刻作出回应：据奏威远、泰安二船，一系无心误碰，一系被人诬告，均著毋庸置议。惟船政局积弊甚多，务当尽力厘剔。帆船一项，著赶紧购买，以资练习。船政局之设，于今二十年矣，一切事宜总当熟悉。乃造船仍延洋匠，管驾则仍用洋人，欲望其制敌，难矣。至于船中诸弊，若非该大臣不破除情面，咎由攸归，凛之！

慈禧的意思很明确，威远舰和泰安舰发生的事情，既然经过船政大臣调查后认为与管带无关，那么朝廷便不再追究。同时，对于海军训练的松散，慈禧也给予了批评，并要求迅速改善现状。她特别指出，船政局已设立了二十年，所有事务应该熟练掌握。如果再继续依赖洋人来制造船只，如何能取得胜利呢？如果不能及时解决管理上的问题，后果自负。 值得注意的是，通常清朝的皇帝或太后在批阅奏折时，最多会写上简单的知道了或尽快处理之类的回复，像这样详细的批示显得尤为罕见。从这一点来看，慈禧太后显然对小阳山的触礁事件相当关注。

同年10月，李鸿章向朝廷提出南北洋大臣训练水师并大力造舰的建议，并建议与山东、台湾互为犄角，共同防备当时威胁日益增大的日本。慈禧对此也做出了亲自批复：练水师必须购船炮，购船炮必须拨巨款，试问五年后果有成效否？日本蕞尔，包藏祸心，已吞琉球，复窥朝鲜，此不可不密防也。尔其慎之毋忽！ 从这些文件中可以看出，慈禧太后对水师的发展保持着高度关注。尽管有人指出慈禧过度消费、挪用军费用于修建颐和园，给海军发展带来了负面影响，但将整个问题简化为单一的原因显然是片面的。中国的现代化进程是一个庞大的体系，资金只是其中的一个方面。更重要的是，慈禧对海军腐败现象的姑息态度，才是海军无法发展的根本原因。

我们需要关注的不仅仅是经费问题，还应该看到慈禧对海军改革的关注以及腐败问题的容忍，这些因素共同推动了水师的衰退。