提起敦煌，大家第一个能想到的肯定是莫高窟，不过在市区往南5公里处，也有一大地理奇观，它处在鸣沙山脚下，周围都是极为的干燥地理环境，却以自然形态存在了一汪泉水，是形成于距今约12万年前第四纪全新世，兼具沙水共生的淡水泉湖特征，是世界瞩目的自然地理环境的重要地质遗迹。它就是月牙泉，是如何做到经久而不枯竭的？

早先的月牙泉比现在大得多，古人曾记载其“绵历千古，沙不填之”，唐朝时更是能通行游船，泉水旁边还建造了寺庙。

这里是丝绸之路过瓜州的南部支线，由此往西便是著名的玉门关和阳关，往来商旅繁多，月牙泉就成了商队西行前最后的补给站。

古代月牙泉还能成为过往旅客的水源补给站，可到了近代情况就发生了巨大改变。

月牙泉主要是靠地下水“续命”，它深处西北腹地，海洋的湿润气流来不到这里，是典型的暖温带干旱性气候，年均降水量仅为42.2毫米，蒸发量则高达2505毫米，大风和沙暴是常态，属于是极端干旱的沙漠环境。这点降水是补充不了泉水所需的地下水，就只能靠唯一的地表水党河。

月牙泉位于党河和西水沟洪积扇之间的洼地，党河发源于祁连山冰川群，其水源主要依靠冰川融水和季节性积雪融水。河水在流经洪积扇时大量下渗，形成地下径流，这些地下水在低洼处溢出地表，持续补给月牙泉，成为其稳定的水源。

▲ 月牙泉

1970年代，随着党河上游的人口激增，绿洲农业需要靠大量的党河水，留给补给月牙泉的地下水流量锐减。从1987年到1997年，水域面积从9000平方米缩至5667平方米，最深处从4.2米降到2米。1999年月牙泉甚至面临干枯的局面，急需回灌河水。

为了保护好月牙泉水域面积和正常水位，敦煌市采取了在月牙泉西侧向地下渗水，东北侧拦截地下水流失，重建地下水循环的方法，同时调整农业用水产业结构和节约用水并举、禁止开采地下水、定期清除月牙泉生态恢复补水治理工程沉积淤泥、增加党河流域水资源供水量、确保党河河道长时间流水等措施，使得月牙泉的水位逐渐回升。

截至2022年底，水域面积恢复至8200平方米。

▲ 月牙泉形成的重要因素

月牙泉的地质条件以及所处的位置，也一定程度上减少了地表水的蒸发。

月牙泉所处区域下伏地层为第四纪松散沉积物，厚度超过380米，结构单一且厚度巨大，为地下水的贮存、流动和排泄提供了充足的空间条件，使地下水能够顺畅地流向月牙泉。

月牙月牙泉三面被沙山环绕，形成天然的洼地地形。这种地形不仅有利于地下水的汇聚和溢出，还使得泉水在蒸发过程中，因周围沙山的遮挡，减少了直接暴露在强风烈日下的面积，降低了蒸发速率。

此外，敦煌当地盛行西风和东风，但鸣沙山一带的风向偏移，形成西偏南风、东偏南风和南风三股，风沙在遇到月牙泉周围的高耸沙山时，会沿着山坡向上绕行，将沙粒带到山顶或抛向山峰另一侧，避免沙粒直接落入泉中掩埋泉眼，从而保持了泉眼的畅通。

▲ 上帝视角月牙泉

这种环境也意外带来了鸣沙的地理听觉享受，人从鸣沙山上滑下时，沙粒摩擦和气流震动产生低频轰鸣，古书形容为丝竹管弦之声。