顺治十一年，即公元1654年，北京景仁宫中诞生了一个婴儿，他就是日后的康熙帝。但作为一名十七岁的父亲，顺治并没有特别富裕的时间来看看他。当时，清朝刚刚入关，南明永历政权和朝中满汉党争已经搅得这位亲政仅仅三年的新手皇帝焦头烂额。所以，在很长一段时间内顺治都没有替这位婴儿取上一个合适的汉文名字。1661年，顺治去世，谁也没有想到当年的小婴儿竟然接替了顺治皇帝，并登基成为了一个新的帝王。康熙为何能登基？史学界一直认为是康熙幼年患过天花。其实，康熙得天花不过是被选择的一个重要原因。当时，在顺治皇帝生育的众多皇子中，其实还有几个出身比康熙还要好的阿哥，他们的母亲都是显赫的八旗亲贵之女，9岁的皇二子福全就是其中之一。说起来，清史中记载的康熙的母亲不过出身于汉八旗，出生后不久既被保姆抱走，并移居到了宫外的一座府邸。所以，依照康熙的出身，首先排除的就是他。但是，康熙赶上了好时候。

当时清朝并没有完全统一中国。如云贵之地的南明政权还在苟延残喘，割据台湾的郑经还不时骚扰东南沿海，最严重的当属北方的沙俄和西北渐渐做大、游牧在伊犁河流域的蒙古准噶尔部。在此等情况下，扶立年龄最大的皇子是当时清朝皇族的共识。皇二子福全年龄虽最长，且母亲出身满洲贵族，但却有一只眼睛失明。在古人心目中，皇帝乃是上天之子，不能苛求完美无缺、天赋异禀，但是仪表堂堂、身体没有缺陷应该还是最基本的。福全容貌如此，显然不被皇族接受。此外，小于康熙的其他几位皇子年龄还太小，如皇五子常宁五岁、皇六子奇授三岁、皇七子隆禧二岁、皇八子永干二岁。显然，这些或在襁褓中、或还不能自理的孩童若是被立为帝，根本不利于清朝的统治。

其实，在当时的大环境中，在顺治即将归天的时候，顺治的皇子们并不是第一考虑对象。俗语说，“国家多难，宜立长君”。按照顺治的设想，因为自己儿子们还年幼，所以选择一位年龄较大的继位皇帝比较合适。如此，努尔哈赤的孙辈和顺治的年龄等同，继任之后就可以立即挑起重担。但是这种设想立刻被满清上三旗大臣和孝庄太后否决。早年，努尔哈赤创立满洲八旗。其中，镶黄、正黄、正白为皇帝统领，称为上三旗。正红、镶红、正蓝、镶蓝、镶白分别由宗室子弟统领，称为下五旗。努尔哈赤去世前，正黄旗、镶黄旗的领军人物为阿济格、多尔衮、多铎三兄弟。而皇太极在努尔哈赤病逝前已经控制了正白旗、镶白旗。在皇太极即位后，随即将自己控制的正白旗、镶白旗改为了正黄旗、镶黄旗，并归入上三旗。同时又将多尔衮兄弟的两黄旗改为了正白旗，镶白旗，并将其踢到了下五旗的行列中。由此，便埋下了长达数十年的黄白两旗之争。当年顺治能够顺利登基，还是因为两黄旗做了极大的退步，并允许多尔衮担任摄政王，才使满清渡过了最大的危机。

现在，若新皇帝重新从下五旗的宗室中挑选，无疑又会走上皇太极的老路。且不说新一轮的洗牌必定会发生，再者也不利于满清的统治，并会触犯上三旗的既得利益，所以上三旗根本不会答应。另外，如果宗室继位，那么新皇帝的母亲必定会被尊为太后，那么顺治的母亲孝庄皇太后的地位无疑会被削弱！故而，正在满清贵族措手无策的时候，时任钦天监的外国传教士汤若望才在被咨询的情况下提出立那位已经出过天花的八岁皇子玄烨为帝。随后，康熙被拥立为帝，并起了一个汉人名字——玄烨。