弓箭兵是指冷兵器战争中远程兵种的总称。除了持弓箭的兵以外，还有投斧手、投矛手、弩手等，广义上也属于弓箭兵。

弓箭兵

弓箭的起源

在古代，人们在捕捉猎物的时候将猎物围住，往猎物身上扔石头，或者用棍子打、长矛戳;但用这样的方法，人很容易被猎物攻击，轻则受伤，重则丧命。人们希望有一种武器可以远程打击、消耗猎物，弓箭便应运而生。最初的弓是由木棍加热后制成的，弦是由树藤或者动物的皮筋做成的，箭杆主要是竹杆和木杆，箭镞有石制的和骨制的，后来出现了金属的箭镞。

弓箭兵在大规模会战中，会对冲锋的敌人进行齐射

弓箭在战争中的作用

在影视作品中，我们经常看到弓箭手在军阵面对对面的冲锋进行齐射，在城墙上进行用弓箭进行防御。那么，在古代战争中弓箭手是扮演什么样的角色呢？在大型会战中，弓箭手的作用，起到压制对方，并可以扰乱对方的阵型。往往在开战之处便会安排足够的弓箭兵占领一方高地，使得对方始终处于己方的压制之下，同时也对冲锋的敌人进行提前打击。从这点可以看出，弓箭兵在战争中是起到扰乱和削弱敌人的作用，也就是说弓箭兵其实还要配合骑兵、步兵进行联合作战。宋代对每种武器都精雕细琢，而箭簇的样式也因之精细化，像铁脊箭、锥箭等，造型都已脱离扁平四棱形的单调，变得更加专业。到南宋时更拉开了火器时代的帷幕，对辽，西夏，金、元的连绵战争使火器迅速走向成熟，成为主宰战场的力量。不过在当时火器的射速和命中率不能令人满意的情况下，弓箭的使用一直持续到明代，并继续创立出更多令人目眩的种类和造型。在草原上的游牧民族的士兵主要武器就是弓箭，原因很简单，这也是他们的主要狩猎工具。在马背上长大的战士，只吃牛羊，不吃米饭，驱羊随军，不愁后勤，一人数骑，不愁劳累，因此进军神速，堪称古代的闪电战。

蒙古骑射手

弓箭的衍生

长弓兵即使用长弓的士兵。长弓被中世纪的许多欧洲国家运用于战争中，虽然十字弩在欧洲大陆更为流行。在15-16世纪的英法百年战争中，长弓是英国弓箭手的主战武器，并且英国依靠长弓兵打败了当时不可一世的法国骑兵。

英国长弓兵

弩是古代的一种冷兵器，是古代兵车战法中的重要组成部分。是步兵有效克制骑兵的一种武器。弩也被称作“窝弓”、“十字弓”。古代用来射箭的一种兵器。它是一种装有臂的弓，主要由弩臂、弩弓、弓弦和弩机等部分组成。虽然弩的装填时间比弓长很多，但是它比弓的射程更远，杀伤力更强，命中率更高，对使用者的要求也比较低，是古代一种大威力的远距离杀伤武器。强弩的射程可达600米，特大型床弩的射程可达千米。按张弦的方法不同，可分为臂张弩、踏张弩和腰张弩等，还有能数箭齐射或连射的连弩和装有数把弩弓的床弩，汉朝骑兵也因为弩的简单操作性，装备了强臂弩，使骑兵实力大大提升；而三国时期的诸葛亮也曾发明了诸葛连弩这种大杀伤力的武器。

诸葛连弩复原品

弩是一种致命的武器，之所以被普遍使用，是因为不需要太多的训练就可以操作，即使是新兵也能够很快地成为用弩高手，而且命中率奇高，足以杀死一个花了一辈子时间来接受战斗训练的装甲骑士。某些时候(尤其是以骑士为对象)，弩弓被认为是一种不正当的武器，因为它只需要很少的技巧即可操作。英国的理查一世(狮心王理查)就曾经两次被弩箭射中，并在第二次伤重不治。