明代中、后期之所以可以称为资本主义萌芽产生的时期，主要原因在于这时较多地出现了资本主义性质的生产单位；而资本主义性质的生产单位之所以在这时较多地出现，乃是由于这时具备了出现这种新因素的比较充分的条件。

关于资本主义生产关系产生的条件应该有许多个，其中主要有如下五个：

第一，“产业资本循环过程从而资本主义生产的最明显的特征之一就是：一方面，生产资本的形成要素必须来自商品市场，并且不断从这个市场得到更新，作为商品买进来；另一方面，劳动过程的产品则作为商品从劳动过程产生出来，并且必须不断作为商品重新卖出去”。所以，“作为商人资本的职能的商业，是资本主义生产的前提”。“要使广大的直接生产者，广大的雇佣工人能完成A-C-W(指工人出卖劳动力得到货币工资然后用这些货币去购买生活资料的周转过程—引者注)行为，必须不断有必要的生活资料以可买形式即商品形式和他们相对立。因此，这种情况要求产品作为商品的流通已经有了高度的发展，从而商品生产也已经有了广泛的规模”。上述论述归结起来就是要有发达的商品生产和商业交换。

第二，“一般说来，世界市场是资本主义生产方式的基础和生活条件。”

第三，“资本主义生产方式—它的基础是雇佣劳动，工人的报酬是用货币支付的，并且实物报酬一般已转化为货币报酬——只有在国内现有的货币量足以适应流通和由流通决定的货币贮藏(准备金等)的需要的地方，才能够得到较大规模的、比较深入和充分的发展。这是历史的前提，虽然我们不能把这点理解为，必须先有充足的贮藏货币，然后才开始有资本主义生产。应当说，资本主义生产是和它的条件同时发展的，其中条件之一就是贵金属有足够的供给”。

第四，“起初，为了有足够的同时被剥削的工人人数，从而有足够的生产出来的剩余价值数量，以便使雇主本身摆脱体力劳动，由小业主变成资本家，从而使资本关系在形式上建立起来，需要有一定的最低限额的单个资本”。“单个商品生产者手中定程度的资本积累，是特殊的资本主义的生产方式的前提”。这一个条件简单说，就是要出现掌握大量资本从而有资格充当资本家的人。

第五，“有了商品流通和货币流通，决不是就具备了资本存在的历史条件。只有当生产资料和生活资料的所有者在市场上找到出卖自己劳动力的自由工人的时候，资本才产生”。“货币所有者要把货币转化为资本，就必须在商品市场上找到自由的工人。这里所说的自由，具有双重意义：一方面，工人是自由人，能够把自己的劳动力当作自己的商品来支配，另一方面，他没有别的商品可以出卖，自由得一无所有，没有任何实现自己的劳动力所必需的东西”。上述论述归结起来是指要出现人身自由但一无所有的人。

上述五个条件，在明代中、后期，可以说，都不同程度地具备着，有的还比较充分。发达的商品生产和商品交换一条，无庸置疑，这时是存在的，在前一章已有详细的论列。开辟“世界市场”条，严格地说，明代中、后期并不具备，但如前一章中所述，这时已经有了一定规模的对外贸易。充当货币的贵金属足够供给条，明代中、后期还谈不上“足够”。

这时为了满足商品交换的需要，除了国内大力开采白银以外，又从菲律宾等地进口了不少银元，使白银的拥有量增加了不少。因此，贵金属货币在当时社会上，尤其是东南沿海地区已经广泛地流通了。出现掌握大量财富从而有资格充当资本家的人一条可以毫不含糊地说，明代中、后期充分具备，在前一章中所述大量富商巨贾的存在，就是例证之一。最后，关于出现人身自由但一无所有的人一条，从明代中、后期的历史实际来看，也应该说充分地具备着。