本文编译自 The Ringer，作者 Michael Pina

不管你怎么看待对手的伤病问题或者他们自己犯下的错误，俄克拉荷马雷霆队终于闯入了西部决赛，这是他们自 2016 年以来首次在这个舞台亮相，尽管外界对他们寄予厚望，但这一成就绝非微不足道。他们是如何做到这一点的，很大程度上反映了他们的实力、球队的构建以及他们赢得总冠军的能力。

雷霆队与丹佛掘金队之间这场七场鏖战在周日以雷霆队的大胜告终，对于这支赛前被普遍看好能晋级的球队来说，这是一轮难看、失衡且令人痛苦的系列赛。他们在这轮系列赛中经历了两次落后，克服了尼古拉·约基奇在第五场的 44 分惊人表现，然后在第六场惨败之后重整旗鼓，在第七场轻松取胜。这一系列的经历让他们明白，在自身惯用的篮球风格不够奏效时，他们也能展现出极强的适应能力和强大的心理素质。

谢伊·吉尔杰斯-亚历山大面对着持续不断的双人包夹以及旨在将球从他手中夺走的严密区域防守。贾伦·威廉姆斯从几场低效的糟糕表现中恢复过来，而且没有让这些表现影响到他的防守。雷霆队集体的努力，主要来自亚历克斯·卡鲁索和以赛亚·哈滕施泰因，他们不断试图迷惑约基奇——并抵御他的天赋——这种努力是无情的，也是这位三届最有价值球员从未见过的。

卢·多特、阿伦·威金斯、卡森·华莱士、杰林·威廉姆斯和卡鲁索都适时地命中空位三分，远投穿刺丹佛，扭转了比赛局势，改变了战局。他们共同展现了这支年轻球队的韧性，尽管在常规赛中一路领先，但此前尚未证明自己能在最耀眼的灯光下，面对一支经验丰富的劲旅时坚持到底。他们将再次以热门身份进入西部决赛，即便可能无法击败明尼苏达森林狼队——天哪，那会是多么精彩的一轮对决——但他们将以两周前无法拥有的视角去竞争。

尽管如此，如果每场比赛都看得人提心吊胆，几乎不可能赢得季后赛系列赛。雷霆队击败掘金队靠的是他们自己的风格：一群令人胆寒的球员，他们挤满内线，飞身扑抢外线投篮，还总能抓住对手运球手的犹豫不决。除了拥有世界顶级得分手外，雷霆队的主要优势在于他们掌控球权的能力。在第二轮比赛中，雷霆队比掘金队多投篮 24 次，还多得 86 分的失误分。这就是他们熟悉的战场，也是他们整个赛季一路横扫对手的方式。

这是一场意料之中的胜利，但这丝毫不减其令人钦佩之处。俄克拉荷马城雷霆队的征程是一条线性策略，直接源于其过往的失败。今年的这支队伍正是为弥补去年的不足而组建，作为一支不完美的头号种子，他们缺乏足够的身高（无篮板，无戒指）、经验以及外线投篮能力，因而未能击败达拉斯独行侠队。那个赛季结束后，球队的缔造者萨姆·普雷斯蒂在九月的一场新闻发布会上几乎就预言了球队可能会令人失望，他的一番话瞬间成为经典。“我不是想打击大家的热情，但我们不是一支五成胜率的球队。在我们开始觉得自己即将有所成就之前，得先吃完早餐。”

雷霆队若真能在下月夺冠，那句谨慎的请求——“咱们得把早餐吃完”——对那些（准确）预见到这支球队即将崛起的人来说，倒不如印在 T 恤上。他（普雷斯蒂）是对的。在 NBA 要想成功，就必须成长，而成长离不开坦诚的自我评估。失望往往能让人看清自身的弱点。但并非所有人都有勇气和智慧去正视它并促成改变。普雷斯蒂显然做到了。

他在 2025 年被评为 NBA 年度最佳执行官是有原因的，确切地说有两个。第一个原因堪称神来之笔，他从芝加哥公牛队换来卡鲁索，送出的是乔什·吉迪，而且没有附加任何选秀权补偿。这笔交易堪称妙手，将球队原本就出色的防守实力进一步提升，使其成为联盟第四好的防守，尤其在打乱丹佛掘金队约基奇主导的战术体系时发挥了巨大作用。而在进攻端，如果没有卡鲁索的狡黠和投篮能力，雷霆队根本进不了分区决赛。他三分球命中率达到 42.9%，在分区半决赛中正负值为 +62，是所有参赛球员中第三高的。

卡鲁索为吉尔杰斯-亚历山大设置了高球掩护，打破了丹佛的区域防守，并多次做出充满活力的防守表现来延长进攻回合。他还一次又一次地展现了自己的老练和直觉。这里有一个例子，他指挥SGA迅速将球传给切入篮下的切特·霍姆格伦，然后自己反跑从阿龙·戈登身后切入，完成了一记反手上篮。

他与约基奇的对抗——无论是顶防约基奇不让他接球，还是在拉塞尔·威斯布鲁克身后协防封堵内线——都很好地解释了为何卡鲁索在本赛季防守正负值估算中排名第一。

接下来是哈滕施泰因，这位关键的自由球员签约在此次对决中价值其三年 8700 万美元合同的每一分钱。雷霆队若让霍尔姆格伦每场都打中锋，是无法击败掘金队的。普雷斯蒂深知这一点，并且意识到哈滕施泰因在季后赛中对阵丹佛时会有多么重要。

哈滕施泰因凭借自己 7 英尺高、250 磅的身材让约基奇精疲力竭，在攻防两端积极拼抢篮板，还屡屡命中招牌式的擦板投篮，这使得雷霆队在防守轮转和双人包夹时不必那么狼狈。他成功抵挡住了约基奇的多次背身单打，而且在约基奇与贾马尔·穆雷的双人配合中，他始终紧紧贴防约基奇，成功遏制了约基奇多年来屡试不爽的短距离空切。

大多数关注 NBA 的人都知道，当普雷斯蒂为俄克拉荷马城雷霆队引进了两位实力不俗的老将时，这支球队就变得极具威胁。这两位老将的加盟，就好像是在实验室里精心打造的一样，能够很好地弥补上赛季球队存在的不足。然而，要在工资帽的限制下打造出一支有竞争力的球队，和在残酷的季后赛中看到它真正发挥作用，这两者之间有着天壤之别。雷霆队尚未成为冠军，但在以一种迫使自己在多个极其不利的局面中都能泰然处之的方式击败掘金队之后，他们终于比以往任何时候都更接近冠军了。