“如果没有垫脚,冠军是我们的。”杜兰特从不掩饰对这个结局的耿耿于怀。
2021年东部半决赛,篮网三巨头首次合体冲击冠军,前两场干净利落拿下雄鹿,场均赢14分。那时的雄鹿毫无办法:字母哥被夹击出球困难,米德尔顿无法对上杜兰特,整个防线被哈登、欧文的挡拆撕得粉碎。然后欧文落地,踩在字母哥脚上,赛季报销。
系列赛彻底转向。哈登拖着二级腿筋强行复出,只剩七成功力,篮网三巨头实际只剩杜兰特一人。即便如此,他抢七战打满53分钟,狂砍48分,最后踩线绝平——脚尖只差一厘米,不然进东决的就是篮网。雄鹿的确赢了,但赢的是残阵。
杜兰特心里很清楚:那支雄鹿挡不住完整的三巨头。欧文在场时,篮网进攻没有死角;哈登哪怕只做轴,也能盘活全队。垫脚毁掉的不只是一场比赛,而是一个本该属于布鲁克林的冠军窗口。尊重雄鹿的实力,但事实就是事实:那一年的结果,不代表那两队的真实差距。