台儿庄大捷,是自抗战爆发以来,中国军队取得的最辉煌胜利之一。李宗仁率领的众多杂牌军,在战场上狠狠地给了自以为不可一世的日寇一记响亮的耳光,彻底打破了日军刀枪不入、所向披靡的神话。这场胜利,不仅在军事上彰显了中国军民的英勇,也极大地鼓舞了全国人民的抗战信心,在中国抗战史上,拥有无法替代的重要地位。然而,要想真正理解台儿庄大捷的辉煌,必须回溯到滕县保卫战——正是这场前哨战,为最终的胜利奠定了坚实基础。李宗仁在战后慨叹道:若无滕县之固守,焉有台儿庄之大捷!
坚守滕县的,是被外界轻视为杂牌军的川军第22集团军。尽管装备落后、条件艰苦,但他们的战斗力丝毫不弱。1938年3月14日,日军出动三十多架飞机,对滕县发动了猛烈空袭,战火骤然点燃。当时,仅有22集团军122师师长王铭章带领三千余名川军驻守在城中,守卫任务异常艰巨,战况紧张而残酷。 李宗仁清楚滕县的守备压力和兵力不足,因此在日军进攻之前,便下令汤恩伯部前往支援。然而,汤恩伯部迟迟未到,战场形势愈发危急。最终,王铭章在城墙上向李宗仁发出了最后一封电报:17日晚,我援军尚未到达……。短短片刻之后,王铭章英勇中弹,壮烈殉国,三千多名将士也全部牺牲。 滕县保卫战中,没有一名川军士兵被日军俘虏,他们用生命诠释了何为忠诚与无畏。这份牺牲精神,也正是台儿庄大捷得以实现的根基。然而,如果汤恩伯能及时出兵支援,这场战役或许不会如此血腥惨烈。那么,当时汤恩伯究竟掌握多少兵力?为何他迟迟不前?汤恩伯当时担任第20军团军团长兼13军军长,第20军团下辖第13军、52军和85军,总兵力超过六万,每个军都是满编状态,并且配备了山炮、加农炮等重型武器,整体实力不可谓不雄厚。1938年3月15日,汤恩伯部抵达临城,李宗仁希望他率军北上支援滕县,与川军夹击日军,但汤恩伯顾虑滕县外围阵地已失,部分日军可能南下,于是选择暂留临城。 到了3月17日,滕县陷落。汤恩伯原本打算派第85军收复失地,但面对日军不断增援,他又一次改变计划。滕县的川军因长期得不到支援,全部壮烈牺牲。翌日,滕县彻底落入日军之手。即便如此,直到4月3日国军发动对日总攻,汤恩伯仍迟迟未出战,蒋介石对此极为不满,认为其寸功未立,亲自下电令其出动大军。汤恩伯口中所称的战略战策,实际上更多是为了保全自己麾下的部队。 三支军队——由他亲自率领的13军、85军以及52军——都是他的心血和嫡系。每支部队若有损失,他都如失亲骨肉般心痛。因此,如果没有蒋介石在后方督促,李宗仁在前线严密监督,台儿庄战役究竟会呈现何种局面,至今仍令人心惊。