西路军在历史上留下的最后绝唱，便是在河北的战场上奋战了整整四个多月，硬生生歼灭敌军两万余人。那一段时间，他们用血肉筑起防线，用坚韧守护希望，可惜战后未能及时整顿调整，便遭遇马家军的突袭，一举陷入绝境。无数将士倒下，血染战场，这段悲壮史，也成为中国近代史上赫赫有名的青马战争。

当时，马家军稳稳驻扎在西宁，守护着这座西北的文明古城。趁着张治中将军离开西北的空档，马步芳开始在西北大肆攫取财富，开辟多条财路之余，还为自己套上了西北军政长官的头衔。这个头衔看似轻描淡写，但实则是马步芳费尽心机才拿到手的。毕竟，他原本并非蒋介石的首选，这一职原本属于宁马马鸿逵。

马鸿逵对功名极为留恋，多次在权力间游走，弄虚作假，引得蒋介石连番恼怒，最终被迫丢官。马步芳则巧妙地摆出大公无私的姿态，假意舍弃丰厚财富，亲自前往南京第一线，以真心打动蒋介石，最终远赴兰州就任，开始他在西北的掌权之路。

彭德怀在战役结束后，将胡宗南残余势力驱赶至四川，同时以强大兵力震慑宁马。为了彻底解决西北问题，他决意带领几团精锐兵力，一举拿下青马。然而在战力悬殊的情况下，彭德怀深知不能让敌人提前察觉，只能在西北地区静观青马大规模聚集，伺机而动。

马步芳表面谦和，几次战绩让他自信心膨胀。他身边的青马军力雄厚，使他对彭德怀的实力估计错误。他希望通过守住兰州，让蒋介石看到自己的能力。兰州在整个西北地区的战略地位极其重要，因此马步芳把与彭德怀的最终决战放在了这座城市。兰州不仅兵力充足，财力亦在他掌控之下，使得彭德怀面对的不是单一敌军，而是整个西北的军力。

为了在兰州一战中占据优势，马步芳任命马继援为总指挥，并巧妙地将十万精锐军队伪装成残兵弱将，诱使彭德怀做出错误判断。守军中除了自己的嫡系青马，还有宁马的81军以及中央军统的两支部队。马继援才智出众，他安排五万人守护兰州的核心，中央军统部队负责东北防线，新组的骑兵守护南方太石等地，既锻炼两万人的实战经验，又保证城市右侧安全。

兰州城已被构筑得如铁桶一般，几无破绽。城外高耸的山脉，成为天然屏障，这曾是抗日战争中日军攻城难题，如今也成为彭德怀的挑战。马步芳在山路布置了大量电网，险恶用心可见一斑。彭德怀则选择以五个军直接攻城，直取腹地，第一兵团埋伏陇西，切断敌军退路，同时可支援西宁，形成包围圈。

参战的我军中，有些部队刚刚打完平津、太原战役，士兵装备和作战经验都得到显著增强。马步芳原以为，一旦敌军踏入兰州射程，他布下的三方力量将立刻包围我军。但中央军统不受他调遣，双方体系并不统一；马鸿逵内部也暗生矛盾，原本并驾齐驱的宁马与青马早已分裂，军心早已动摇，原本庞大的西北部队不过是华丽的绣花枕头。

战斗一响，战争号角由我军吹响。然而人数悬殊与地形不利，使得第一天便损失惨重，并未取得开门红。彭德怀不得不叫停，经过四天调整后，我军对兰州外围山地发动总攻，仅用十三小时便攻下沈家岭高地，虽损失近四千人，但成功撕开了兰州铁板的第一道口子。随后士气高涨，战果遍及各地。 马继援在得知我军已将兰州包围时，发现宁马毫无防御反应，心知兰州已无法收回，只得急令撤退。士兵陷入恐慌，整座城市陷入瘫痪。解放军乘胜追击，歼敌四万余人，而我军损失不到九千人，显示出雷霆般的行动力。 1949年8月26日，兰州终于解放，百姓重获自由。兰州战役从此载入史册，也让西北敌人彻底丧失斗志，如同笼中鸟、囊中物。半个月后，西宁地区完全解放。兰州战役不仅为解放宁夏奠定了坚实基础，更为西北全境的解放书写了辉煌篇章，彰显了党的胜利，也承载了西北人民的殷切期盼。