李宗仁、白崇禧和黄绍竑三人，被誉为桂系三杰，他们的相遇充满了戏剧性，特别是李宗仁与白崇禧之间更是耐人寻味。三位杰出人物都曾在广西陆军小学求学，那时候大清帝国尚未覆灭，其中白崇禧是1907年入学（属于二期），李宗仁和黄绍竑则是1908年入学（他们分别是三期和四期的学生）。

其实，李宗仁本应与白崇禧在1907年共同在二期就读，但由于李宗仁报到时晚到了10分钟，因此被学校拒之门外，失去了这个机会，只能等待下年再报名参加第三期。当时李宗仁在报考二期时以优异的成绩获得第一，而白崇禧则排在第六，如果不是因为那短短的十分钟，李白二人很有可能早在1907年便成为同班同学，而他们的正式相遇却是在整整13年后的粤桂战争中。

粤桂战争，这场在两广之间爆发的冲突，背后有着复杂的历史脉络，而这一切都与陆荣廷统一两广的政治野心密切相关。1915年，桂军联同滇军一同前往广东，与粤军汇合，组成护国军，企图北上讨伐当时的北洋政府领导人袁世凯，这便是历史上著名的护国战争。在这个过程中，陆荣廷的军事力量打入了广东，李宗仁、白崇禧和黄绍竑也随之参战，当时李宗仁的军衔仅仅是排长，身处战场中，面临着巨大的压力与挑战。

袁世凯亡国后，陆荣廷迅速在广东打败了粤军中以龙济光为首的强大势力，随后获得北洋政府的支持，升任两广巡阅使。陆荣廷的两位得力助手，陈炳焜和谭浩明，分别被任命为广东督军和广西督军，凭借他们的军事才能与政治手腕，陆荣廷就这样牢牢掌控了两广地区。然而，随着时间推移，陆荣廷在广东渐失民心，1920年，粤军将领许崇智和陈炯明从福建进发，重掌广东的战火再次点燃，桂军与粤军展开了第一次粤桂战争。此时的李宗仁已经由排长晋升为营长，正在经历着快速的职场变迁。

在陆荣廷统治下，虽然桂军整体战斗力不足，但李宗仁所在的营却表现突出。然而，在与粤军的激烈对抗中，桂军显得力量单薄，最终遭遇溃败，不得不向梧州方向撤退。当桂军退至肇庆禄步圩时，李宗仁恰巧邂逅了同为连长的白崇禧与黄绍竑。白崇禧和黄绍竑均是马晓军手下的重要将领，马晓军被誉为桂系教父，他培养了众多出色的军事指挥官，尽管如此，李宗仁在其回忆录中对马晓军的评价却并不高，显现出他与上级的分歧。

桂军在撤退至梧州后，第一次粤桂战争宣告结束。不久后，李宗仁的部队便被调往玉林，随后他努力经营这片土地，将玉林打造成新桂系的发源地，奠定了未来桂系在中国历史舞台上的地位。