一种新的非侵入性疗法可以缓解一些与社交互动、思维灵活性和视觉感知障碍相关的自闭症特征。包括东京大学在内的一组研究人员发现，当大脑“卡”在某种状态时刺激神经细胞，可以提高灵活性并缓解某些自闭症行为。该疗法以一种新颖的方式利用了经颅磁刺激 (TMS)，而经颅磁刺激已用于治疗某些情绪障碍。

该研究发表在《自然神经科学》杂志上。

神经僵化：自闭症背后的关键机制？

自闭症非语言信息处理背后的潜在神经过程。

几十年来，自闭症谱系障碍（ASD）的确诊人数一直在增加，部分原因是随着检测手段的改进，以及对这种广泛发育障碍的理解不断加深。ASD 会在不同程度上影响患者的社交和与环境的互动。这尤其会体现在沟通和社交互动方面，以及限制性和重复性行为方面。

东京大学国际神经智能研究中心（WPI-IRCN）的精神病学家和认知神经科学家渡边隆光教授在听取了患者的倾诉后对自闭症产生了兴趣。

“我意识到各种自闭症特征尚未得到生物学上全面的解释，因此，至少在我几年前开始从事精神科医生职业时，还没有建立神经生物学治疗方法。于是，我开始了一系列研究，”他说。

通过研究，渡边和合著者发现，患有自闭症的成人和儿童会经历所谓的“神经僵化”。我们的大脑通常会在不同状态之间频繁转换，即使在休息时也是如此，但对于一些自闭症患者来说，这些变化发生的频率较低，状态之间的转换也相对罕见。

在当前的研究中，渡边和日本滨松大学医学院的共同研究员山尾秀典发现，这种神经僵化是导致自闭症患者出现社交和非社交行为的原因。他们还发现了神经僵化影响多种自闭症认知特征的机制。渡边说： “我们的研究结果表明，神经僵化不仅与自闭症行为有关，而且表明神经僵化可能是这种普遍存在的神经发育疾病在生物学层面上的主要原因。”

“这些发现解释了自闭症患者的社交、非社交和感知特征如何在一个个体上共存，以及这些不同的行为特征如何由一个原因引起。”

40人的实验设计

三个测试来测量三种不同的自闭症行为。

40名患有1级自闭症（三级自闭症量表中严重程度最低的自闭症）的成年志愿者参与了这项研究，他们在24周内参与了多项实验。测试包括收集与大脑相关的数据以了解参与者的基线大脑动态，评估他们与社会和非社会自闭症特征相关的大脑神经僵化程度，以及进行数值模拟，随后进行物理试验，以验证一种提高神经灵活性的方法。

研究人员采用的方法被称为脑状态驱动神经刺激（BDNS）。这种无创无痛的程序涉及经颅磁刺激（TMS），即将磁铁放置在头部外部以刺激脑细胞。这种经颅磁刺激方法本身已在临床中用于改善重度抑郁症的症状。

在之前的研究中，研究人员将TMS与脑记录系统（例如功能性MRI和脑电图）相结合，构建了一个BDNS系统。通过将该脑监测系统与神经刺激方法相结合，他们成功地仅在参与者的大脑停留在特定状态时才发出短暂的TMS脉冲。

研究团队发现，BDNS 能够影响参与者的大脑状态动态，但其效果却出乎意料。“我们观察到 BDNS 对不同行为的影响之间存在显著的时间滞后。自闭症患者的认知僵化甚至在第一周就迅速显现，而感知和社交特征的改变则需要更长时间，”渡边解释说。

“具体来说，我们和参与者必须等待六到七周的时间，自闭症患者的社交特征才会开始出现显著的变化。”

研究团队表示，如果未来要向患有自闭症的成年人提供 BDNS，那么应该让更大、更多样化的群体（无论是在年龄方面还是在自闭症水平方面）参与进一步的测试。为了获得更持久的效果，还需要制定最佳的 BDNS 应用方案。在本研究中，每周使用 BDNS，持续 12 周，行为效应最终在最后一次疗程后约两个月消失。

自闭症之外的拓展

然而，BDNS 的潜力远不止于为自闭症患者提供支持。渡边表示：“我们正在考虑这种方法是否可以应用于其他神经精神疾病，例如注意力缺陷多动障碍(ADHD ) 和强迫症 (OCD)。 ”

在我们之前的研究中，我们发现了多动症（ADHD）中的多动与大脑动力学过度灵活之间存在联系。我们或许能够以相同的概念来控制过度灵活的大脑动力学，从而缓解某些ADHD行为。目前，我们希望我们目前的研究能够为开发一种新的、非侵入性的、针对各种自闭症特征的治疗方案奠定基础。

新闻来源：Medical Press

论文参考：DOI: 10.1038/s41593-025-01961-y