在嘉兴撤地建市之前，如今的嘉兴与湖州两市，同属“嘉兴地区”，而地委、行署驻地就在湖州。那年夏天，正值撤地建市之际，我因参与中专招生工作而初次来到湖州。行走在湖州的街道上，内心不由生出一份归属感——觉得这是“我们的湖州”。

太湖，烟波浩渺，面积2400多平方公里，是中国五大淡水湖之一。它横跨江浙两省，北临无锡，南接湖州，东望苏州，西靠宜兴。大家知道太湖，但可能很多人不知道湖州，这或许是一种历史的戏谑。

令人玩味的是，虽然湖州因太湖而得名，但由于历史行政区划的变迁，太湖并不属于湖州。到了本世纪初，有着65公里太湖岸线的湖州，才拥有了近岸小部分的水域管理使用权。

有一个太湖县虽然历史上也是以湖为名，但它位于安徽省安庆市，距离真正的太湖数百里之遥。而湖州市长兴县的太湖街道、太湖村，那倒真是在太湖边上，是真正意义上的“太湖之地”。这种名与实的错位，恰如历史开的一个玩笑，也让湖州与太湖的关系增添了几分哲学的思考。

湖州这个名称最早出现在隋朝。隋仁寿二年（602）设置湖州，治所在乌程县，取“太湖之州”之意。不过这个名称在最初并不稳定，不久便被废除。在漫长的历史长河中，湖州这个名称历经了几度废立，行政管辖范围也不断变迁。

唐宋年间是湖州管辖范围最大的时期，包括乌程、归安、长兴、安吉、武康、德清等县，几乎涵盖了今天湖州市的全境以及周边部分地区。湖州因太湖而兴，成为江南富庶之地，漕运发达，商贸繁荣，文化鼎盛。

新中国成立初期，湖州设市，但行政区域最小时仅为吴兴县的城区。直到1983年撤地设市，才逐渐形成今日的行政区划格局，管辖吴兴、南浔两个区，长兴、德清、安吉三个县。

虽然太湖不属于原来的“嘉兴地区”，也基本不属于现在的湖州市，但太湖的水汽滋养了流域的嘉湖大地，塑造了这里的人文气质。从古至今，莫不如此。

宋代诗人戴表元在《湖州》一诗中写道：

山从天目成群出，水傍太湖分港流。

行遍江南清丽地，人生只合住湖州。

清代朱彝尊的《鸳鸯湖棹歌》吟道：

百里郊原似掌平，竹枝唱出尽吴声。

走遍绿野停舟晚，灯火渔火相映明。

诗词道出了湖州、嘉兴作为宜居宜业之地的独特魅力。诗人的语言蕴含着深刻的生活智慧。

嘉兴、湖州地处长三角中心区域，距离大城市不远不近——嘉兴、湖州市区到杭州的高速公路车程均为一个多小时，到杭州的高速铁路均仅需20多分钟，到上海嘉兴只要30余分钟，湖州也只要50多分钟。这种若即若离的距离，让嘉兴、湖州既能够享受大都市的辐射效应，又保持着自己独特的生活节奏和文化个性。

地形上，湖州丰富而有序。西部有天目山余脉，“龙腾兽舞，云蒸霞起”，莫干山以其清凉世界遐迩闻名；中部丘陵绵延，茶园竹海相间；东部平原水网交织，这水乡景致与嘉兴的田湖风光一脉相承。

安吉竹海碧波万顷，曾为《卧虎藏龙》取景；莫干山别墅群掩映在绿荫之中，讲述着中外文化交流的故事。而嘉兴的乌镇、西塘，则守护着千年古镇的神韵。两座城市，共同诠释着江南的意蕴。

湖州不大不小，幸福正好。央视记者白岩松多次用这句话评价湖州。湖州的地域面积、人口、经济总量比较平衡。湖州蹄疾步稳的发展节奏，让湖州保持了良好的生态环境和较高的生活品质。

飞英塔是湖州的历史象征，始建于唐代，以其独特的“塔中塔”结构遐迩闻名；喜来登酒店则是湖州的现代地标，其环形建筑造型别具一格。湖州的城市Logo是自然与人文、传统与现代的完美结合。

人们对喜来登酒店造型的不同称呼，反映了对待现代建筑的不同态度。有的人喜欢称之为月亮酒店，取“你问我爱你有多深，月亮代表我的心”的诗意；有的人则直白地称之为马桶圈，听起来俗气，却带着浓厚的生活气息。其实马桶圈最亲切，每人每天都要亲密接触——这种调侃背后，何尝不是一种接纳和认同？