杨旦是明朝中期的一位官员,官至吏部尚书,出生于福建建安。他是明朝初期著名的三杨之一,杨荣的后代。杨旦在成化十九年参加科举考试时成功考中举人,但四年后的会试中却未能及第。直到弘治三年,他终于考取了第二甲第一名的进士,得到了朝廷的任命,成为了吏部验封司主事的一个小官。在此期间,他得到了吏部尚书王恕的重视,很快就被提拔为考功司郎中。

王恕之后,倪岳接任了吏部尚书。倪岳为人性格严谨且果断,许多人都觉得他比较冷淡,不容易接近。然而,倪岳对杨旦却十分看重,给予了他很多机会。后来,马文升接替倪岳成为新任吏部尚书。马文升为人性格古怪,脾气急躁,面容常常严肃,让人很难亲近,甚至连曾经深得前两任吏部尚书喜爱的杨旦,也很难和他打成一片。不过,马文升至少是一个讲道理的人。在杨旦与马文升发生意见分歧时,通常他们能够在最后达成一致,谁说得有理,另一方就听从谁的意见。

有一次,马文升通过调查得知,京城里有一位巧言令色的官员因某种原因被罢职,但该官员通过关系成功让朝廷命令重新核实此事。马文升接到朝廷的命令后,准备进行调查核实,然而杨旦坚决认为这不合适。杨旦指出,自大明开国以来,从未有过重新审核已罢官员的先例。如果这样做,会引发更多官员模仿,造成更大的麻烦。马文升听后,认为杨旦有理,于是决定向朝廷请求取消重新核实的命令。

到了弘治十七年,杨旦被升任为太仆寺少卿,次年又转任为太常寺卿。正德二年,杨旦因为与当时深得宠信的宦官王振有矛盾,被贬谪到温州担任知府。正德六年,刘瑾被诛杀后,杨旦得到了重新提拔,先后担任了应天府府丞、顺天府尹,并最终升任南京礼部右侍郎,兼任国子监事。

当时,明武宗朱厚照一直没有子嗣,这让杨旦感到非常担忧。他便与时任兵部尚书张澯和礼部尚书乔宇商量,提议从宗室中挑选一个贤良之人,送入皇宫培养,并向武宗上奏此事。然而,武宗皇帝由于顾及自己的面子,直接拒绝了这个建议。尽管杨旦的提议未能得到实施,但由于他提出这一建议时满怀忠诚和赤诚,大家对他依然充满了赞扬。最终,杨旦于嘉靖三年的秋天因病去世,享年七十多岁。