摩洛哥迎来了2026年，全国上下都在庆祝。这种节日的氛围和正在进行的非洲杯相映成趣，球迷们的情绪很高，都在等着淘汰赛开打。不过，新年的钟声对那些还在赛场上的球队来说，可能更像是另一道发令枪。小组赛那种可以算计、可以留力的阶段，彻底结束了。

小组赛的账算完了，E组的阿尔及利亚、布基纳法索和苏丹都顺利过关，没什么太大的意外。真正的看点，我觉得还是在F组。科特迪瓦和喀麦隆，两支传统强队，最后都拿了7分，净胜球也完全一样，都是 2。我跑了这么多年体育，见过各种各样的小组出线形势，但每次看到这种靠最细微的规则来决定命运的时刻，还是会觉得挺有意思。最后是靠总进球数分出了高下，科特迪瓦进了5个，喀麦隆4个。就这么一个球的差距，决定了谁是小组第一，谁是第二。

卫冕冠军科特迪瓦确实展现了他们的韧性，周三晚上那场对加蓬的比赛，从落后两球到最终3-2赢下来，这种逆转对球队士气的提升作用，比任何战术动员都来得直接。这股劲头，是他们在淘汰赛阶段能走多远的关键。而喀麦隆，虽然只是小组第二，但没人敢小看他们。莫桑比克作为成绩最好的小组第三之一也挤进了16强，对他们来说，已经算是完成了任务。

现在，淘汰赛的对阵一出来，整个赛事的氛围立刻就变了。小组赛还允许你犯错，甚至输一场都还有机会，但从现在开始，任何一个失误都可能是致命的。一场定胜负的比赛，压力完全不同，对球员心理和教练临场指挥的要求，都上了一个台阶。

周六塞内加尔对苏丹的比赛，将为整个淘汰赛阶段拉开序幕。从纸面实力看，塞内加尔无疑占优，但淘汰赛的第一场球，往往会有一些意想不到的变数。

我个人更关注的是周日的两场对决，其中一场是南非对阵喀麦隆。喀麦隆在小组赛里给人的感觉有点磕磕绊绊，最后靠着一个进球的微弱优势才锁定小组第二，他们的真实状态到底如何，现在还真不好说。这场比赛，是对他们的一次很好的检验。另一场，马里对突尼斯，也是一场硬仗。这种西非足球和北非足球风格的直接碰撞，向来火花四溅。这已经不单纯是技术和战术的比拼了，场上那种区域对抗的荣誉感，有时候比教练在战术板上画的任何东西都管用。

新年的庆祝烟花已经散去，摩洛哥的街头恢复了往常的秩序。但对于非洲杯来说，真正的“烟花”现在才准备点燃。接下来的每一场比赛，都会有球队要收拾行囊回家。这才是杯赛最吸引人，也是最折磨人的地方。