说起压寨夫人，大多数人脑海中浮现的画面就是：漂亮女子、被迫无奈、身处土匪窝。确实如此，过去占山为王的多是男性，在那偌大的山寨中，几乎找不到几位女子，就算有，也是年岁已高的长者。土匪的身份本就不光彩，绝大多数女性自然不愿落草为寇。但正因为土匪手段强硬、行事不按常理，为了扩大势力、吸引更多小弟投靠，他们不得不以武力劫掠女子上山，让她们成为压寨夫人。

在近代之前，女子在社会上的地位并不高，她们往往是男性的附庸，或者是财富和地位的象征。在土匪窝中，这一规律同样适用。可以想象，要让山寨做大做强，就必须具备坚实的底蕴——金钱、粮食和人力。有了这些物质基础，甘心卖命的人自然会更多。而如果寨主连一个女子都娶不到，不仅显得势力有限，也意味着山寨的财力和影响力不足。因此，压寨夫人的存在有两层含义：一方面满足寨主的私欲，另一方面则稳住军心、彰显实力、提升地位。

然而，真正的历史中的压寨夫人已经离我们太远，单凭文字难以想象她们的风姿。幸好，湘西的杨炳莲用自己的亲身经历，为我们揭开了那段尘封的历史。她，是中国最后一位压寨夫人。杨炳莲生于1919年，从小生活在湘西的偏远村庄，由于消息闭塞，对外面的世界知之甚少。在她的记忆里，张平是当时最有名的人物。他的祖父张朝玉曾是富甲一方的大财主，家中钱粮丰富，几代子孙都难以花完。 可惜，张平并未继承祖父的智慧和远见，他不仅对祖产嗤之以鼻，还到处惹事生非，成了远近闻名的恶霸，人人见了他都避之不及。1921年，张平迎娶了妻子，乡亲们原以为他成家后会收敛些许，可现实完全不同。张平不喜妻子，哪怕她稍有疏忽便拳脚相向，言语威胁不断。起初，小娘子夜夜以泪洗面，但日久天长，她渐渐麻木，直到无声无息地上吊自尽。

随后，张平与一群兄弟占山为王，摇身一变成为土匪老大，乡民人人自危。1922年，他弄到枪支弹药，当地团防局长胆敢招惹，立刻逃之夭夭。张平遂坐上了团防局长的位置，并与国民党舒安卿旅长暗中勾结，互相扶持，干了不少恶事。1935年，张平奉命在永绥县一带执行任务，恰巧遇到了在杂货店打工的杨炳莲。

那一年，杨炳莲刚满16岁，对于外界的风风雨雨毫无了解。然而，在张平眼中，她美得透骨，令人心动。他每次到杂货店，总会买些小物件来打招呼，其实心意全在杨炳莲身上。很快，张平正式登门拜访，不仅给杨家送上丰厚礼物，还直言自己看中杨炳莲，希望迎娶她为妻。杨父是个老实巴交的生意人，见匪首张平如此诚恳，既不敢反抗，也不愿破坏这桩婚事，于是答应了。

嫁给张平后，杨炳莲过上了富太太般的生活，家务全由佣人打理，她几乎无需动手。张平对她呵护备至，从未打骂，只要她不违背山寨规矩，几乎可以为所欲为。直到1950年，张平被击毙，据杨炳莲回忆，如果不是他太过牵挂家人而迟迟未逃，或许可以逃过一劫。如今，杨炳莲已百岁有余，岁月在她脸上刻下了痕迹，但仍能依稀看出当年少女的纯真容颜，而复原图更验证了什么才叫天然美女。