三家分晋之后,魏国率先崛起,随着国力逐渐强盛,它的野心也日益膨胀。为了扩展疆土,魏国东征齐国,南攻楚国,西伐秦国,几乎四面开战。然而,在魏军征讨秦国之时,却发生了一件意想不到的事——魏国的一块边陲废地,被中山国悄然占领。虽说这片土地名义上不起眼,但毕竟属于魏国,魏文侯怎能容忍他人染指?他怒不可遏,一个小小的中山国竟敢对自己不敬,他几乎恨不得立刻派兵将其灭掉。 实际上,让魏文侯放不下心的,并非那片废地本身,而是赵国的存在。中山国正好卡在赵国的咽喉位置,将赵国国土分成南北两段,使赵国长期无法统一其领土。魏文侯深知,一旦赵国有朝一日实力足以吞并中山国,势力扩张后,将成为魏国难以忽视的劲敌。与其让赵国壮大,不如自己出手,将中山国置于掌控之中,借此牵制赵国。



魏文侯得知此事,既惊讶又钦佩,他赞叹道:乐羊真是忠心,为国连儿子的肉都吃了。但国师睹师却冷冷一语道:一个人能吃自己儿子的肉,还有谁的肉他不敢吃呢?魏文侯细思之下,竟生出几分惧意。他心里明白,乐羊的残忍之处,不止于此,他若功高盖主,恐怕连自己也难逃。于是,将乐羊封在中山国境内的灵寿,从此不再重用。乐羊子孙遂在灵寿安家落户。 乐羊食子和攻克中山国的故事,在《战国策》《资治通鉴》《淮南子·人间训》中皆有记载,但文字寥寥。史书中多只轻描淡写地提及乐羊的功绩,而更多篇幅则侧重其食子之举。《说苑》评论:巧诈不如拙诚,乐羊以有功而见疑,秦西巴以有罪而益;由仁与不仁也。 乐羊与吴起为同时代人,两人又曾是好友。吴起杀妻求将,乐羊食子论功,都遭后人不齿。论残酷,吴起更甚,但时代偏重男性,杀妻行为未被过度谴责;乐羊食子则触及魏文侯心忌,所以他才将乐羊封于灵寿。乐羊原本心怀功名,却换来这一结局,恐怕生前未曾预料。
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