在阴云密布、狂风大作的广州上空，这架狭窄的两座飞机承受着暴雨的洗礼。在距离地面100英尺（约30.5米）的高度，这架飞机的16个小型电动旋翼迎风极速转动。下方是浑浊的航道和棱角分明的庞大工业区。这架小飞机里只有一个人，他并不是飞行员，而是彭博新闻社的记者。

　　今年7月进行的这次试飞绝非想象中的噩梦，而是一个令人不安的现实。这款气泡状的自动驾驶飞行器由亿航智能有限公司（EHang Holdings Ltd．）制造，力争于今年成为全球第一款无人驾驶商用飞行出租车。

　　在突破航空运输业下一个前沿领域的竞争中，这家公司取得的进展使其拥有了早期吹嘘资本。电动飞行汽车曾经是一种虚构的未来，长期以来一直是好莱坞的幻想，但它现在已经以某种方式成为了现实。

　　在纽约，Joby Aviation Inc．和Archer Aviation Inc．的目标是让人们在几分钟之内从曼哈顿市中心到达这座城市的机场，和步行走过两个街区的时间差不多。这两家公司都计划最早于明年在中东地区推出配备一名飞行员的商业航班。更激进的是，波音公司（Boeing Co．）旗下的Wisk希望在这个十年结束前运营可搭载四名乘客的无人驾驶空中出租车。

　　摩根士丹利（Morgan Stanley）估计，到2040年，这些下一代航班的潜在市场规模可能达到1万亿美元。即使这一预测只是接近准确，在略多于10年的时间里，人们花在载人和载货飞行汽车旅行（其中许多飞行器都没有飞行员）方面的钱也将超过传统航空旅行。

　　为了垄断这些未来的收入流，各个公司展开了激烈竞争，不可避免地吸引了航空业的主导制造商，包括波音公司。这块潜在的诱人肥肉还吸引了一些缺乏航空专业知识的知名企业。现代汽车公司（Hyundai Motor Co．）、丰田汽车公司（Toyota Motor Corp．）、Stellantis NV甚至科技巨头腾讯控股有限公司（Tencent Holdings Ltd．）都向这个被笼统描述为“先进空中交通”的新兴市场投入了资金、制造能力或专有技术。

　　随着数十亿美元的投入，围绕这个行业生存前景的疑问仍然挥之不去。廉价资金时代已经结束，即使是Lilium NV和Volocopter GmbH这些欧洲最著名的飞行出租车制造商有时也要为融资殚精竭虑。与此同时，旅行民众对于无人驾驶飞行器的意愿和接受度还不明朗，即使美国联邦航空管理局（Federal Aviation Administration）批准了这种飞行器（这一点仍然存在很大的不确定性）。

　　对于包括Wisk在内的许多制造商来说，用优步（Uber）的价格来提供飞行出租车服务似乎是不可能实现的目标，需要以前所未有的规模生产电动飞行器。麦肯锡（McKinsey Co．）驻旧金山的合伙人罗宾·里德尔（Robin Riedel）表示，可以合理地假设，许多公司——甚至是大多数公司——将无法存活下去。

　　里德尔是麦肯锡未来出行中心（Center for Future Mobility）的联合负责人。他说：“毫无疑问。有些人会损失很多钱。他们当中的很大一部分人都无法成功。”

　　对一些地方来说，电动飞行出租车是解决大城市拥堵的零排放解决方案。圣保罗拥有世界上最大的直升机机队，配备了大约450架直升机，这一点绝非巧合，因为它是全球最拥堵的城市之一。至于其他公司，比如总部位于广州的亿航智能，希望其载人无人机还可以开创一个经济型航空旅游新市场——其成本仅相当于直升机的几分之一。

　　这种飞行器的虚构变体已经在大银幕上出现了50多年。在1947年的詹姆斯·邦德（James Bond）电影《金枪人》（The Man with the Golden Gun）中，一辆车顶长有翅膀的AMC Matador轿跑车腾空起飞。1982年由哈里森·福特（Harrison Ford）主演的科幻片《银翼杀手》（Blade Runner）中的汽车可以做到所有这一切：在