1917年，沙俄帝国突然崩溃，国内局势一片混乱。正如古话所说，“破鼓万人捶”，那时，各个协约国纷纷想着从俄国身上“捞一把”。毕竟苏俄与德国签订了和平协议，单方面退出了第一次世界大战，直接背叛了之前的盟友。此举对协约国造成了巨大的影响，因为原本东线是协约国用来牵制德军的重要战场，一旦东线没有了压力，德军就能调集更多兵力，转而集中精力对付其他方向。因此，苏俄的背叛行为势必让他们付出代价，理所当然。

从1918年3月开始，英国、法国、美国等协约国陆续进军俄国的摩尔曼斯克，到了4月，英美联军和日本的军队也在海参崴登陆。此时，俄国已经不是铁板一块，苏俄的政权只能控制核心地区，而对于遥远的东方，他们显然无能为力。于是，沙俄的残余势力便在远东展开了活动，准备继续与苏俄作斗争。

沙俄的残余力量一旦占领远东，便开始借此为基地，继续抗衡苏俄。这时，许多中国劳工曾在一战期间赴欧洲支援协约国，而他们的归路也因俄国内战的爆发而变得异常艰难。原本，这些劳工是通过西伯利亚大铁路前往欧洲的，但回程时，他们竟然遭遇了俄国内战，陷入了困境，无处诉说冤屈。

这些流落俄罗斯的华人不仅面临着沙俄余部的掠夺和屠戮，北洋政府自然不可能袖手旁观。毕竟，美国、日本等国已经派人前往海参崴撤侨，中国距离俄国如此之近，不可能不派人前去处理此事。

然而，撤侨行动并非轻而易举，这其中有许多政治考量，毕竟这不仅关系到侨民的生死，还涉及到国际博弈。对于北洋政府来说，出兵撤侨的举动难免会被视为乘人之危的举动。中国历来以礼仪之邦自居，通常不会公开采取类似的行动，这本是沙俄惯用的做法。

但也有分析认为，俄国曾长期侵占中国领土，而如今俄国遭遇动荡，正是中国合法收回这些失地的时机。如果中国袖手旁观，未来不仅难以收复失地，甚至连在国际谈判桌上争取利益的资格都没有。因此，出兵撤侨，既是保护侨民的生命财产安全，也是争取未来外交筹码的必要步骤。

此外，如果让日本单独占据西伯利亚，对中国绝非好事。日本一向对东北地区虎视眈眈，如果他们借此机会控制了西伯利亚，中国的安全将遭受更大威胁。因此，从战略角度出发，北洋政府必须谨慎考虑，确保自己的利益不被他国所侵占。

尽管出兵似乎是一举两得的良策，但北洋政府却犹豫了数月才决定采取行动。主要原因在于，中国出兵需要看其他列强的态度。自日俄战争以来，中日关系虽然有所回升，但日本显然十分强势，试图通过军事和外交手段进一步控制中国，尤其是东北地区。英法等国则在东南沿海拥有自己的势力，美国也渴望进入中国市场。因此，北洋政府想要出兵西伯利亚，必须首先考虑到这些大国的态度，而不是凭一时冲动做出决定。

对于中国出兵的提议，日本坚决反对，原因很简单：日本图谋独占西伯利亚及远东的资源，而俄国曾抢占中国大量领土，如果中国出兵，极有可能收复失地，这显然是日本不愿意看到的局面。作为日本的老盟友，英国自然支持日本，坚决反对中国出兵，哪怕仅仅是撤侨。因为一旦中国出兵，便有了参与分配战后利益的资格。

法国则对此事并不关心，因为他们与中国在此事上并无直接利益冲突。美国则在此事上持支持态度，他们希望中国能够摆脱日本的控制，拥有更大的自主权，从而使美国能够扩大其在中国市场的份额。

有了美国的支持，英国和日本也不敢过于反对，北洋政府才下定决心出兵，决定派遣约1700人前往远东和西伯利亚进行撤侨。虽然数字上只有1700人，但实际上出兵人数接近4000人，且还派出了军舰。为了方便撤侨，北洋政府不仅派出了海容号军舰，还专门安排了飞鲸号大型客轮运送侨民。此外，还派遣了一支舰队驻扎在海参崴、双城子和庙街等地，以确保撤侨行动顺利进行。

撤侨任务从1918年持续到1921年，历时三年。尽管面临种种困难，这项撤侨行动最终还是取得了成功，得到了海外华侨的广泛赞誉。在当时的中国，能够成功出兵撤侨无疑是一项不小的成就。

在撤侨期间，北洋政府的首要目标并非收复失地，而是要重新夺回对中东铁路的控制权。中东铁路是沙俄在1896年通过《中俄密约》强行修建的铁路，1903年通车后，成为东北经济的重要命脉。东北地区作为中国最发达的区域之一，理应由北洋政府掌控。然而，这里不仅有俄国的势力，还有日本的觊觎，北洋政府希望通过出兵西伯利亚来实现对中东铁路的控制，以增强在东北的战略地位。

然而，日本早已对中东铁路虎视眈眈，尤其是在日俄战争后，他们从沙俄手中夺取了中东铁路南段，并将其改建为南满铁路。为了获取更多的利益，日本不仅想在西伯利亚获得巨大利益，还希望将整条中东铁路纳入自己的控制之下。

在此背景下，美国提出了一个“国际联盟”的建议，希望共同管理中东铁路主干线。这显然是美国希望插手铁路事务。北洋政府自然不会轻易接受，他们拒绝了美国的提议，并宣布中国对中东铁路拥有完全的主权。

到了1920年3月，在撤侨行动进行时，北洋政府终于出兵接管了中东铁路，将沙俄管理人员赶走，成功实现了暂时收复。然而，这一成果并未持久，随着苏俄的崛起，沙俄的接管工作很快恢复了。

撤侨期间，中国军队深度介入了远东和西伯利亚地区，理论上此时北洋政府可以宣称收复失地。毕竟，沙俄曾通过不平等条约从清朝手中强行割走了大量土地，而现在，沙俄崩溃，北洋政府完全有理由收复失地。然而，国际形势复杂，最终在多方压力下，北洋政府于1921年宣布撤军。当年，中国国旗在海参崴落下后，至今再未升起。