看到“奴隶制”这个词，很多人会觉得那是早已远离现实的历史。以中国为例，早在春秋末期，奴隶社会就逐渐走向终结，到了秦汉时期，封建制度全面取代奴隶制。虽然此后又出现了“贱民”阶层，但在清朝雍正年间，这种制度也被彻底废除。

然而，放眼世界，奴隶制并没有像我们想象的那样彻底消失。15世纪，欧洲殖民者开启了臭名昭著的“黑奴贸易”，他们将无数非洲人贩卖到美洲，强迫劳动，成为人类近代史上最黑暗的一页。令人难以置信的是，到了21世纪，西非海岸的毛里塔尼亚，依然存在奴隶制度。更震惊的是，该国约有20%的人口依旧是奴隶。为什么他们不反抗？背后到底隐藏着怎样的历史？ 毛里塔尼亚位于非洲西北部，国土面积超过103万平方公里，三分之二的土地是沙漠。这里气候干旱，资源匮乏，是当今世界最不发达的国家之一。2018年，非盟法院曾裁决毛里塔尼亚政府需赔偿两名逃跑奴隶，并惩罚他们的主人。虽然这一消息令人震惊，但很快就被国际新闻的洪流淹没，几乎没有人继续关注。 回顾毛里塔尼亚的历史，会发现它几乎就是一部“被征服史”。早在公元3至4世纪，柏柏尔人就入侵并统治了这里；990年，它沦为加纳王国的附属；随后马里帝国与桑海帝国又相继占领了部分地区。到了15世纪，葡萄牙人入侵并开始贩卖奴隶，之后西班牙、荷兰和法国也接连进入。法国的统治更是长达300年，毛里塔尼亚人民饱受欺压，无力改变命运。

1960年11月28日，毛里塔尼亚宣布独立。但独立后的现实并不乐观。经济发展困难重重，根深蒂固的奴隶制度又卷土重来。当时全国人口不到250万，却有约50万人是奴隶，占比高达20%。这种比例令人毛骨悚然。2012年，联合国统计显示，该国10%至20%的人口仍处于奴隶状态，约34万至68万人。

在毛里塔尼亚，奴隶现象甚至成为日常：有些家庭因贫困，将孩子卖掉换取食物；有钱人买奴隶来代替劳作；甚至有人把奴隶当成礼物送给朋友。这一切发生时，奴隶们几乎无力反抗。

其实，他们并非没有尝试过改变。1905年，法国殖民政府曾宣布废除奴隶制，但因为许多奴隶“习惯”依附主人，政策几乎没有效果。1981年，毛里塔尼亚政府再次宣布废除奴隶制，却没有配套法律。直到2007年，在国际社会的强烈谴责下，该国才正式将“养奴隶”列为犯罪，最高刑期20年。然而，这依旧难以撼动现实：大多数奴隶是文盲，不会维权，少数敢举报的也往往因主人有社会地位而不了了之。迄今为止，真正因奴役他人而被判刑的主人只有一位，还只坐牢6个月。

一位记者曾在毛里塔尼亚采访到一个年轻奴隶，他满身伤痕，只因弄丢了一只羊，就被主人用鞭子和棍棒毒打。更令人心酸的是，他笑着说自己还算幸运，因为至少有饭吃，而有的奴隶差点被枪杀。

最可怕的，并不是有人强迫他们做奴隶，而是他们在精神和心理上，已经习惯并接受了奴隶身份，把“主人”当成依靠。这种深层次的依附，让毛里塔尼亚摆脱奴隶制的道路注定漫长而艰难。

参考资料：《毛里塔尼亚国家概况》