当楚成王准备出兵攻打宋国时，首先在国内举行了一系列军事演习，为即将到来的战斗做准备。前任令尹、老臣子文被派到睽地，负责训练士卒。子文严格按照计划执行，每个训练项目都在中午前完成，令人称赞的是，训练过程中他没有杀害一个违反军纪的士卒，也没有对任何人施加惩罚。与此同时，新的令尹子玉（成得臣）则在蔿地进行更加严酷的训练，直至天色完全黑下来才结束。在演习中，子玉以“训练不利”为由，鞭打了七个士兵，甚至用箭穿透了三个人的耳朵，并将他们带到军营示众，以严明军纪，显示出他治军的严厉手段。

两位令尹完成训练后，楚国的贵族们纷纷前往睽地，祝贺子文，赞扬他推荐子玉接任令尹的决定，认为子玉治军严格、刚强，表明楚国的未来充满希望，军威必将强盛。子文欣然接受了他们的赞美，便招待大家参加宴会。在宴会上，楚国贵族蒍吕臣的儿子蔿贾也在其中。他当时才十三岁，由于其他事务耽搁，迟到了宴会；然而，他到达后却没有像其他贵族那样向子文祝贺，也没有发言。子文觉得这个孩子的态度异常，于是主动问他为什么沉默不语。

蔿贾毫不客气地回应道：

“我实在不知道该祝贺您什么！您把治理国家的权力交给了子玉，并说这是‘为了安定国家’；即使国家安定了，但对外却遭遇失败，您能为楚国带来什么利益呢？子玉治军严酷、粗暴，完全不适合治理国家，处理军政。若他在对外作战时失败，所有的责任都应归咎于您的推举，因为推错了人，导致国家失败。若他带领兵车超过三百辆出征，恐怕连安全回国都难以保证；等他回来的时候，我再向您祝贺也不迟！”

子文听完蔿贾这番言辞犀利的批评后，一时沉默无言，最终无奈结束了宴会。历史的进程也如蔿贾所言，证明了他当年的预言。蔿贾成年后，先后担任了楚国的工正、司马，而他的父亲蒍吕臣取代了豪族若敖氏，曾一度担任楚国令尹。然而，在若敖氏的激烈反对下，蒍吕臣在仅仅一年后辞去了令尹职务，黯然下台。蔿贾一生都在与若敖氏的权力斗争中度过，最终因政斗死于与斗越椒的冲突中，蔿氏几乎被满门抄斩，幸而蔿贾的儿子侥幸逃脱，隐居避祸。

斗越椒的谋反被楚庄王平定后，若敖氏几乎全族被灭，只有子文的后裔和逃亡至晋国的斗贲皇及其后代得以存活。蔿贾唯一存活的儿子蔿敖，凭借出色的治水、治国、治军才能，辅佐楚庄王成就霸业，最终成为一代名臣，历史上被誉为“历代循吏第一”的楚国令尹。

接下来的故事回到楚国与晋国的交锋。周襄王二十年（公元前632年）三月，在楚成王派出的援军支持下，楚令尹子玉放弃了围攻宋国商丘的计划，改道攻向晋军驻扎的陶丘。子玉并没有急于进攻晋军，而是先派大夫宛春前往晋营进行战前交涉，提出若晋国答应恢复曹国和卫国的君位，并归还被割给宋国的土地，楚国将立即撤兵，解除对宋国的包围。子玉希望通过外交手段争取到一个有利的局面，避免使用武力。

然而，晋文公在接到楚国的使者后，未立即回应，晋国的军佐狐偃却开始反对这一和平提议。他认为，若晋国答应楚国的条件，之前的努力将会白费，晋国的声望将受到严重打击。狐偃建议晋文公利用利益离间楚国与曹、卫两国的关系，从而激怒子玉，迫使楚国主动挑起战争。

狐偃的建议得到采纳，晋文公决定将楚国的使者宛春扣留，并与曹、卫两国达成协议，恢复它们的国君和领土。曹、卫两国因此与楚国断交，并选择与晋国结盟。此举令子玉措手不及，楚国失去了两个重要的盟友，晋国反而利用这一机会稳固了自己的盟友关系。愤怒中的子玉最终决定亲自带领楚军进攻晋军，战局一触即发。

晋文公在此时深知晋军的地理优势，决定采取诱敌深入之计，以引楚军进入自己准备好的战场，并与晋国的盟军合力击败楚军。晋文公命令撤军，逐步后撤至城濮，一方面是为了兑现“退避三舍”的承诺，另一方面也是为了给盟军争取时间集结。当楚军追至陶丘时，晋军却选择撤退，令子玉误以为晋军害怕楚军，不敢迎战，继续追击。

晋文公的计谋成功地将楚军引诱至城濮，楚军此时已远离自己的后勤基地，疲惫不堪。而晋国的盟军也陆续抵达，准备与晋军一起发起决定性战役。这场历史上著名的“城濮之战”即将爆发，晋、楚两国的军队将在这片土地上展开殊死较量。