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作者 | 周亦川
编辑 | 李冬梅
《科学》杂志2026年2月发布重磅研究,科学家通过分析小鼠体内数百万个细胞,绘制出详尽的衰老细胞图谱,揭示了衰老对动物的各类组织功能的影响。
洛克菲勒大学研究人员分别采集了年龄1个月、5个月和21个月小鼠体内的21类组织,总计近700万个细胞,使用经过组合索引优化的单细胞ATAC-seq测序技术,对衰老过程开展了全组织单细胞图谱分析。
研究共识别出1800多种不同的细胞亚型,并追踪其随衰老发生的变化。结果显示,衰老不仅影响细胞功能,还会改变细胞数量,约四分之一的细胞类型在年龄增长过程中出现数量的明显增减。例如,部分肌肉细胞与肾脏细胞数量随衰老大幅下降,而免疫细胞数量则显著上升。部分细胞群数量在5个月的成年阶段就已经开始下降,提示衰老并非从老年才开始,而是一个持续渐进的过程。
在分子层面,研究团队分析了约130万个基因组调控区域,其中约30万个区域表现出与衰老显著相关的改变,绝大多数改变与免疫、炎症及干细胞功能密切相关,证明体内存在一套统一的生物学程序驱动着全身衰老。
研究作者表示,这张衰老细胞图谱是未来研究的重要起点。借助该图谱,可精准识别出对衰老最敏感的细胞类型,进而开展针对性衰老干预,例如针对与衰老相关细胞因子开发药物,实现同时延缓多个器官的协同衰老。
目前,该课题组已搭建专门网站,向全球科研界共享研究数据。
