在余秋雨先生的眼中，上海是一座充满多重色彩和冲击力的城市，而上海人，则是中国族群中一个独特且复杂的存在。上海的独特性，既源于它作为近代才崛起的都市，又来源于它在这个过程中形成的独特文化。它既不像历史悠久的北京那样深厚古老，也没有像江浙一带那样积淀了数千年的经济繁荣。上海身处一个没有太多历史遗迹的地理位置，也没有像其他地方那样有着根深蒂固的文化和经济背景，因此显得有些尴尬。而这座城市的居民——上海人，正是生活在这种复杂环境中的产物。受到西方文明的早期冲击，上海人既保留了中国传统文化的底蕴，又率先融入了西方的现代思想。这种文化上的交融与冲突，成就了上海人那种独有的骄傲与傲气。虽然他们时常看不起外地人，但其实，他们的优越感与外地人相比，并未有多大差距。外地人在上海，总是与这里的生活秩序与内心世界格格不入，也因此往往很容易被认出来。

余秋雨先生提到，上海人之所以尴尬，并不仅仅因为他们的傲慢和自命不凡，实际上，这种傲气背后隐含着一种深深的矛盾与困惑。那些从未到过上海的人，看到的上海，常常是光鲜亮丽的，充满现代感的繁华景象。在他们的眼中，上海是一座令人为之向往的都市，富丽堂皇，充满吸引力。而在上海人自己的眼中，这些光鲜的外表很快被吞没，上海人眼中的上海却远非外界想象的那样完美。许多外地人眼中的上海人，常常是斤斤计较、过于讲究的，尤其在外地人面前，他们表现出的那种不屑与轻视，常常让人感到难以接近。这种看不起外地人的心态，往往来源于上海人自认为的优越感。他们认为，除了自己，其他人根本无法理解上海的文明，而上海人的高傲往往也在这种对比中愈加突显。

但是，上海人的这种傲气并不总是那么理所应当，反而往往显得十分尴尬。尽管他们总是以文明先驱者自豪，但事实上，许多时候，上海人并不如他们所看不起的外地人优秀，甚至在某些方面，还远不如这些外地人。上海的文明有着复杂的历史背景，它既是传统中华文化的延续，又是近现代外来文化影响的产物。上海作为一个与外国有着长时间接触的海港城市，早已习惯了与外国文化的交融。从这种文化的孕育过程来看，上海人早早就接触了西方的思想与文化，他们与外国人的相处，早已不再陌生，甚至能达到一种和谐的状态。然而，正是这种复杂的文化交织，造就了上海人独特的精神面貌。

上海人的精神世界似乎已经趋向哲学的高度，但在他们的日常生活中，依旧保持着平民百姓的状态。城市的繁华和内心世界的高远之间，形成了巨大的冲突和矛盾。余秋雨先生生动地描绘了上海人每天的生活，早上他们在市场上讨价还价，傍晚又挤在公共汽车上争吵不休；当他们回到家中，心情稍微平静下来，就开始告诫孩子要好好学英语。这种现实与理想的冲突，正是上海人那种矛盾而尴尬的根源所在。

提到上海文明的源头，余秋雨先生认为，上海的文明起源可以追溯到明朝时期的进士徐光启。他不仅聪明机敏，而且非常开通，能够在封建时代的传统框架中灵活地穿梭于中西方文化的夹缝中。他的存在为上海文明的形成提供了一个重要的文化起点。徐光启的影响远远超过了他个人的贡献，他的后代继承了他的聪明才智，继续在上海这片土地上留下了深深的文化印记。他的后代之一，倪桂珍，是上海知名宋家三姐妹的母亲。徐光启的文化传承，使得上海的文化氛围日益浓厚，也为上海带来了独特的风貌。

然而，上海人的复杂性不仅仅体现在他们的文化积淀上，更体现在他们的矛盾心理中。外地人对上海的情感，往往是复杂的，他们既羡慕上海人的精明与灵活，又对他们的小家子气、崇洋媚外感到反感。上海人正是处在这种矛盾之中，他们一方面追求现代化的理念，渴望改变自己，摆脱外界对他们的偏见与误解；另一方面，他们又无法抛弃那份与生俱来的傲气。正是这种内心的挣扎，使得上海人始终处于一种尴尬的位置。

余秋雨先生强调，上海文明是一种强大的悖论，它既承载着上海人的历史积淀，又充满了现代社会的各种压力。上海文明并不是一个僵化的群体，而是一种无形的心灵秩序，能够吸纳各种外来文化与观念，也不断放逐那些无法融入其中的人。尽管有些人并非土生土长的上海人，但他们在这座城市的生活中，逐渐与上海的精神文明形成了一种心理上的契合。这种精神上的认同，是上海文明的魅力所在，也是在现代化进程中不断变化与发展的源动力。

最终，余秋雨先生认为，上海文明的失落不仅仅是上海人的问题，更是全民族的悲哀。上海的变迁与发展，承载着整个时代的精神与变革。尽管上海文明在不断面临挑战与转型，但它依然是中国文化不可分割的一部分。上海人也许无法完全摆脱过去的傲气与矛盾，但正是在这种历史与现代交织的背景下，他们的文化才显得如此独特和迷人。因此，失落的上海文明不仅仅是上海人的损失，它是整个中国文化的重要组成部分，任何时代都不能轻视它的存在与价值。