我们先来看桂东北战场的局势:
右路军由指挥官许崇智率领,从广宁、四会出发,集结了四个旅的兵力,目标直指贺州。守军由桂军名将沈鸿英统率,他深知地利的重要性,于是充分利用当地地形,高据蜂腰岭,布置密集巨炮,严阵以待。7月3日,粤军发起了对贺州的全面总攻,双方在炽烈的战火中鏖战了整整五天。到了8日清晨,战局急转直下,贺州八步区,以及清远市阳山县、连县、连山县相继被粤军攻破,形势对守军极为不利。 眼看贺州即将失守,沈鸿英灵机一动,策划出一计诈降。他一面主动向粤军示好,通电全国,宣布贺州自治,并公开表态加入粤军,共同讨伐陆荣廷;另一方面,他暗中与桂林、柳州的桂军联络,试图拖住粤军,等待反扑的机会。然而,这一计策最终被粤军识破,许崇智随即下令全力攻打贺州,沈鸿英只得带领部队撤退至桂林,避免全军覆没。沈鸿英这个人物值得单独提及。他是桂系的著名将领,在陆荣廷之后、李宗仁和白崇禧之前,曾担任桂军总司令的重要职位。沈鸿英(1870—1938),出生于柳州鹿寨县,早年曾是绿林好汉,后加入同盟会,参与柳州的辛亥革命运动。1916年,他率军进入湖南,任中路军司令,并先后占据长沙。粤军入桂后,沈鸿英前往湖南投靠吴佩孚。1923年,孙中山委任他为桂军总司令,率部返回广西,讨伐陆荣廷,为桂军整合力量,稳固桂系势力做出了重要贡献。 贺州的战事也牵动着广西战局的风云。前期连载的战况显示:粤军深入广西腹地,先后攻克桂平、贵港;随后,桂军趁机反击,占领广东一度取得优势。然而,很快粤军以2万兵力击溃10万桂军,收复广东,实现桂军的第一次惨败。紧接着,粤军再次深入广西,攻克梧州,对桂军展开第二轮打击,战局瞬息万变,桂军在粤军的高压下接连受挫。