1950年4月，第3野战军第23军军长陶勇收到了一份任命书，正式被任命为第9兵团副司令员。拿到任命书时，他脸上没有高兴的表情，反而眉头紧锁。旁边的警卫见状，连忙上前祝贺：“军长，恭喜您！”陶勇神情沉重，低声说：“你走开吧。” 随后，陶勇多次向上级递交报告，坚决请求不要出任第9兵团副司令员。他的真正愿望是带着部队去解放台湾，实现两岸统一的目标。他一再申诉，但上级始终没有同意他的申请，命令仍然保留。 到了10月的一个清晨，秋风萧瑟、落叶纷飞，上海市长陈毅把陶勇召见。陶勇以为会再谈任命的事，心里既不情愿又有些不安。他走进陈毅的办公室，行礼后低声说：“报告。”陈毅起身迎接，笑着说：“进来吧。”并问道：“陶勇，你应该知道我请你来干什么吧？”

陶勇有些不满地回应：“大概还是关于我担任副司令员的事。您也知道，我一直带着23军，从小到大看着它成长，对这支部队有深厚的感情，我不愿离开。我只想继续率队作战，为争取统一努力。”

陈毅理解地说：“我知道你对23军感情深厚，所以难以接受新的安排。但你也要明白现在的国际形势：美帝国主义已经发动战争，战火蔓延到鸭绿江边，边境紧张。中央决定派志愿军入朝参战，第9兵团担负着重要任务。国家需要你这样勇猛的将领，协助宋时轮司令，保卫国土、驱逐侵略者。”

听到这里，陶勇心中燃起斗志，眼里闪出光芒，马上表态：“原来是要我去朝鲜作战，怎么不早告诉我？请首长放心，我坚决服从命令，愿意上朝鲜为国捐躯！” 很快，第9兵团上下开始紧张备战。消息传开后，第9兵团各部队士气高涨，官兵和指挥员都对陶勇充满敬意，期待着他与宋时轮一同带领大家取得胜利。随后，第9兵团的第20军、第26军和第27军从上海出发，翻山越岭，长途行军最终抵达山东曲阜。

朱德总司令亲自来到曲阜，用报告鼓舞第9兵团的指战员。见到朱德时，陶勇立正行礼，恭敬地站在他面前。朱德笑着说：“陶勇同志，你是我军的一员虎将，必能给美帝国主义以沉重打击。”陶勇坚定地点头表示认同。朱德在台上高声宣布：第9兵团的三个军是主力，曾多次打胜仗；这次入朝，将由勇猛的宋时轮担任司令员兼政委，陶勇任副司令员并肩作战，相信大家一定能战胜敌人。

朱德讲话结束后，从胸前取出一只望远镜递给陶勇，意味深长地说：“这个望远镜送给你，希望你能更好地指挥作战。”陶勇非常激动，接过望远镜，恭敬地道谢：“谢谢总司令！”从此这只望远镜成了他随身的宝贵之物，陪伴他指挥与观察战场。

1950年11月上旬，志愿军第9兵团跨过鸭绿江进入朝鲜。那时天气极为寒冷，冰雪覆盖大地，北风刺骨，人的皮肤被冻得生疼。沿途的村庄经受战火摧残，满目疮痍，尸骸遍地，景象惨烈。美军进攻迅速，联军总司令麦克阿瑟自信满满，甚至公开宣称圣诞节前美军将完全占领朝鲜。

到了11月14日，美军已占领长津湖一带的新兴里、柳漳等地，美军第7师第17团甚至抵达鸭绿江边的惠山镇。接到命令后，宋时轮和陶勇立即召开战斗部署会议。宋时轮讲述了当前的战局与任务，陶勇则根据地形和敌情提出战术建议。他指着地图详细分析：“考虑到长津湖地形，我建议采取分割包围的战术，组织两个梯队同时发起进攻。”经过商议，决定在11月17日展开攻势，由第20军和第27军组成第一梯队，第26军为第二梯队。 入冬的严寒使人难以忍受，志愿军的后勤补给也出现滞后。陶勇不仅督促后勤加快补给速度，还重视军心士气，做大量的思想工作。在出征前几天，他向宋时轮请缨，希望亲临一线指挥。宋时轮知道陶勇长期受胃病折磨，多次劝他不要上前线，但陶勇坚决表示：“您是主帅，我必须上前线指挥。”说罢，他带着几名参谋迅速赶往前线。

到达前线后，陶勇把指挥所安在山脚下一间简陋的小屋里。不久，美军飞机开始轰炸，炸弹爆炸后碎片四处飞溅，尘土把他全身覆盖，但他毫不在意，仍专心研究战局并调整部署。此时，27军军长彭德清来电报告长津湖战局的最新变化：美军第1师和第7师正同时向该地区推进。陶勇当机立断，迅速调整战术部署，决定将敌军分割包围，命令27军向美军第7师实施包围攻击，第20军则全力歼灭美军第1师。